“县主……”卓青遥看着她强忍泪意却挺直脊背的模样，担忧地低唤一声，喉头干涩，竟不知还能说什么。他深知这个消息对她的冲击有多大。

他带来的真相，如同最锋利的刀刃，剖开了蒙挚决绝背后的缘由，却也割伤了她。

言朔深深吸了一口气，用力闭了闭眼。再睁开时，眼底虽还残留着水光，却已重新将翻涌的酸楚狠狠压下。她转向卓青遥，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰无比：“此事……我心中有数了。多谢你冒险去打探。”

她顿了顿，强行让话题回到了此行的正事上：“我其实本来今天也想给你传信的。爹爹与我商议过，谢侯此番施压，意在切断言家与山庄的联络，尤其是不愿再见我与你有任何往来。他既以‘避嫌军务’和‘清誉’为由，我们便需寻一个他无法指摘的由头，将合作继续下去。”

卓青遥见她迅速从巨大的情绪冲击中挣脱出来，转而商讨正事，心中既感佩又心疼。他收敛心神，正色道：“家父确有顾虑。因着幼弟的缘故，谢侯府这些年对山庄多有照拂，此次态度又极为强硬……县主有何打算？”

言朔微微颔首，对卓鼎风的为难表示理解。“明日，我会正式递帖子拜会卓庄主。”她沉吟片刻，眸中闪过一丝锐利，“合作之事，不能断。不仅是为了北境可能再起的战事，更是为了大梁的其他边境。天泉山庄若此时彻底断绝与言家的合作，不仅自断一条稳妥财路，传扬出去，于江湖声望亦有损。为了防范私通赤焰军的污名，北境的合作可以渐渐减少，但核心通路必须保留。卓庄主是明白人，不会不懂。”

即便规模缩小，核心若能保住，便是胜利。

卓青遥立刻明白了她的意图。与言侯府合作，天泉山庄得到的不仅是钱财，更是“急公好义”的名声和朝廷的认可。这份声望，是谢侯府无法给予的。

卓青遥看着她分析利弊时沉着冷静的神态，仿佛方才那个因真相而泪落不止的女子只是幻影。他心中暗叹，最终只化为一句：“庄内……我会尽力周旋。”

“不必强求。”言朔抬眸看向他，语气缓和了些，“你已为我做得太多。”

......

两日后，天泉山庄正厅。

言朔一身素雅襦裙，仪态端方地再次坐在了卓鼎风对面。相较于一年半前的初访，她眉宇间少了几分刻意，却多了些经事后的沉静与从容。

寒暄过后，言朔便开门见山，提及此次来访之意。她并未急着指责谢玉的施压，而是先从大局入手，将当前局势剖析得清晰透彻。

“卓庄主，北境虽暂歇，然大渝主力未灭，狼子野心，不可不防。南境烽烟又起，穆王爷力战负伤，云南军需，尤其是药材，必是捉襟见肘。我们之前的渠道和经验，此刻正能派上用场。天泉镖局行走南北，熟悉道路关卡，此前合作，于国于民，皆是有功之举。赤焰军林帅亦曾言，几批及时送达的药材，确解了燃眉之急，挽救无数将士性命。陛下亦曾下旨褒奖，赞的是天泉山庄急公好义之赤诚。此乃大义，亦是为山庄积攒功德声望。”

她语气平和，却字字千钧，将一个“义”字的高帽牢牢立住，堵住了卓鼎风以“战事已了”为由推脱的后路。

卓鼎风面色凝重，依着谢玉的授意，提出诸多难处：“县主所言甚是。只是……如今局势微妙，大规模药材运输，恐引人注目，招致不必要的麻烦。且镖局人手亦有调配……”

言朔耐心听着，待他说完，才不疾不徐地逐一回应。“庄主所虑，言朔明白。北境通路，可按庄主之意，适当缩减规模，只保留最核心、最隐秘的几条线路，以维持治疗刀剑创伤与风寒时疫的药材供给。此乃将士们救命所系，还望庄主能设法保留核心，万勿彻底断绝。”