已经及笄一年有余，却毫无议亲动静的云书县主，渐渐成了金陵坊间一桩不大不小的谈资。每当宫中或京城贵眷聚会，那些或探究、或怜悯、或幸灾乐祸的窃窃私语便如影随形。

“言侯府那位县主，都十七了，竟还未议亲？”

“可不是？听说性子孤癖得很，眼高于顶……”

“什么眼高于顶，依我看，怕是容貌不过中人之姿，入不了贵人的眼吧？云书县主？呵，徒有虚名罢了……”

“我瞧着未必，前些日子在谢侯府赏花宴上远远见过，虽非绝色，倒也清雅端方……”

“清雅有何用？你们没听说吗？她与那天泉山庄的少庄主过从甚密，言侯爷气得差点动了家法！侯府千金，竟看上个跑江湖的，真是……”

“嘘！小声点！我倒是听闻，她是在等林帅府那位公子呢！”

“老姑娘”的窃语伴着“貌若无盐”的揣测悄然流传，更多的，则是将她与卓青遥的“私情”传得有鼻子有眼，或是言之凿凿地认定她在苦等林殊从北境归来。

这些风言风语，偶尔也会飘进言朔耳中。她只是神色淡淡，仿若未闻。关于卓青遥，她心中坦荡。

至于小殊……她也早已在太皇太后的慈安宫里，借着请安的机会，依偎在老人膝下说了悄悄话。

“小殊他……太奶奶您看，霓凰妹妹如何？等霓凰妹妹再长大些，太奶奶您给赐个婚可好？”

太皇太后想起之前一直紧跟着小殊寸步不离的小霓凰，再看看言朔眼中促狭又真诚的笑意，哪里还有不明白的？老人慈爱地拍拍言朔的手背，连声道：“好，好，太奶奶记下了。霓凰配小殊，是顶好的姻缘。”

太皇太后细细端详她的神色，见她眼中只有真诚的祝福，全无半分黯然，才放下心来，又忍不住探询：“那……你呢？朔丫头，你心中可有属意之人？若有，告诉太奶奶，太奶奶为你做主。”

言朔的心猛地一颤，眼前倏忽闪过那个沉默决绝的身影。她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，再抬眸时，眼底已是一片沉静的坚定。她微微颔首，声音虽轻却清晰：“回太奶奶，朔儿……心里也有人了。只是……尚需些时日。等时机到了，朔儿一定来求太奶奶，求您一道恩旨成全。”

太皇太后看着她眼中那份带着执拗的笃定，终是叹了口气，慈爱地抚了抚她的鬓发：“好孩子，哀家知道了。哀家等着。”

……

六月廿六，她听闻了蒙挚已经启程前往西北的消息。

消息传来时，她正坐在书案前，临摹着一幅边境舆图。笔尖悬停良久，一滴墨无声地洇开在“夜秦”二字之上。她缓缓搁下笔，走到窗边，望着蒙府的方向，久久沉默。

他这是……宁可远赴沙场埋骨他乡，也不愿再与她有半分牵扯了吗？她的心意，于他而言，竟是如此沉重的负担，需要用彻底的逃离来斩断？

还是……蒙挚心中，早已另有他人？

这个念头像淬毒的冰锥，狠狠扎进心窝，让她几乎喘不过气。

同样令她烦闷的，还有刚收到的另一封密信。

信是卓青遥用他们约定的方式送来的，内容简短却沉重：谢侯爷以“避嫌军务”为由施压，借着北境战事暂歇，阻挠天泉山庄与言侯府在军需药材运输上的合作。同时，谢玉还“委婉”地劝诫卓鼎风，为了山庄的清誉和少庄主的将来，应与云书县主保持距离，莫要卷入京中贵女的流言蜚语。

谢侯府的手伸得比想象中更快。当年用来探听那人安危的密信，竟成了言朔和卓青遥如今能沟通的唯一渠道。

和言侯商量过后，言朔以巡视药庄田产为由，装作不知这背后的弯弯绕绕，顺道去天泉山庄大大方方地递贴拜访，以便查看一下是否还有转圜的余地。