霍孟元摸着下巴踱了两步，沉思半晌。

甜品饮子对于醉仙楼这样的酒楼而言，是附带的小买卖——说不上核心，却也少不得点缀。一碟冰粉，一盏乌梅饮，虽不登宴席大雅之堂，却能叫坐席的主顾多留一盏茶工夫，添几分满意。

况且近些年县中平头百姓手头也宽裕了些，便有了“吃着点心话闲天”的雅趣。原本想着这门小生意不值一提，但细一琢磨，“细利亦大利，蚊子腿也有肉”——霍孟元心头一热，脑海中隐隐已浮出那几款新奇点心在市集引来围观的热闹情景。

“你这法子是好。”他终于开口，眼神带了几分实打实的商人精明，“酒楼里几个点心师傅都上了年纪，手艺虽稳，可花样少，月月更新更是无望。若真照你说的来，倒省事不少。”

说罢，他利索地取过纸笔，爽快地与崔棠商议条款。

崔棠心中微松，面上却不动声色。本以为还要费一番口舌，没想到此事进展地如此顺利。她在来的路上已经打过腹稿，按照现代的合同思路逐条拟过，既保障棠记的核心技艺不外泄，又确保双方利润均分，既不被压价，也不致太过锋芒毕露。

她巧妙地规避了“制方”外泄之嫌，在文书中将供应方式分为“半成品分批配送”与“现制限定货量”两类，既便于掌控产能，又能对接酒楼需求。

霍孟元看得细，问得也细。比如如何保证日常供货？每日最多产几笼？若来日生意扩展，棠记是否愿意将货铺至醉仙楼二店？

崔棠一一答之，说话有条不紊，甚至还提及“淡季保底进货”“节庆定制套餐”等概念，引得霍孟元频频点头。

“你这小娘子倒像个当家多年的掌柜。”

他笑道：“从哪学来的章法？可不是寻常坊间作坊说得出的。”

崔棠微一拢袖，看似稚嫩的脸上却神情自若：“我家虽小门小户，然也有些做生意的亲戚，也见了些市井百态。学的不多，略知一二罢了。”

霍孟元倒也不追问，笔落纸定，契书妥妥写下。

暮鼓声自远处隐隐传来，街巷里的灯火依稀晃动。

崔棠见达成了今日的目的，也爽快起身，理了理石榴红的裙摆含笑拱手：“合作愉快，霍少东家。”

“哈哈哈，合作愉快，崔小娘子。”

霍孟元送她至门口，看着她俏生生地站在灯下，忍不住赞一句：“崔小娘子这做派，倒有几分胡商的味道。”

他眼角一撇，瞥见一旁斜倚在雕栏之上眉目深邃不似中原人的俊朗少年，顿悟似的点头：“原来是家学渊源啊！”

崔棠眨眨眼，不置可否地一笑，也乐得借胡商的名头当遮掩，省得解释来龙去脉。

出了醉仙楼，已是月色浅洇。

穆云抱臂走在前头，忽地从怀中掏出一颗水灵棠梨，头也不回地抛给她。

“崔掌柜什么时候成了胡商世家？”语气凉凉，眉梢却是藏不住的笑意。

崔棠笑着接住，“咔哧”一口咬下去，汁水四溢，甘甜沁入心脾。

她眯起眼笑道：“你也不关心我一下，我可是连一口茶水都不敢喝，怕人下了迷魂药卖我做女乐。”

“再说嘛——”她拉长了调子，故意往前喊，“你不是我那‘胡商表哥’么？”

穆云闻言一怔，顿时不自然地耸了耸肩，回头狠狠瞪她一眼。

“不过你这招釜底抽薪倒真巧妙。”他低声道，“那长房想来想去，没料到你能把人请来合作。你说得对，正经生意人，图的是长久稳当的赚头，谁愿掺和那些阴损伎俩？”

“那是——”崔棠吃得正欢，咬着梨含糊道，“不过，这叫借力打力。”

“我看像狐假虎威。”穆云忍不住逗她。

“你！”崔棠一噎，说谁是狐狸呢！瞪了他一眼，恨不能拿果核砸他，啃梨的劲儿都重了几分。

两人一路拌嘴归家，脚步轻快如风。

街角灯火阑珊，夜市初起，纸灯映着两人前行的背影，竟多了一层岁月静好的温柔。

归至棠记时，却见门口的小灯笼挂得歪斜，铺子却透出一股子紧张气氛。

刚跨进门槛，便听得贺清蕙急匆匆地迎上前来，神情带了些焦急：“棠棠，你可回来了！”

崔弘也从后厨探出头来，眉头紧蹙，一开口便是嗓门老大：“我说那些人没安好心，直接不让进，偏偏你阿娘不信，把人放进来。还好我有力气，还是被我赶出去了。”

原来是族中长房的仆人下午来过，借着“合作”的名头，口气极其傲慢，说什么“一个女娃娃管个铺子迟早要嫁人，族中产业外流可不行，不如归宗听调”，话里话外都是挟恩图报，顺便还带着两个眼生少年在铺里乱翻，说是“查看物料、盘点库存”。

贺清蕙虽心中不悦，却到底面薄，起初并未制止，待见几人越发放肆，砸了几只瓷盏不说，还要撬后厨门，这才慌了。若不是穆青和孙小娘子武艺了得，还不知道要怎么被欺负。崔弘当机立断扛起扫帚把人轰出去，怕是今夜还不得安宁。

“没事。”崔棠轻声安抚，拍了拍母亲的手，又转头对父亲笑道，“阿耶厉害！要不是您拦着，说不定明日我们就要停业整顿了。”

崔弘略带羞赧地挠了挠后脑勺，咕哝道：“我也就是有些力气。”声音又大了起来，“穆青和孙小娘子功夫可真好啊！”眼神里又流露出对武艺的向往了。

“阿耶，您也功不可没啊。”崔棠笑眯了眼。

她望着满地的狼藉，眉头一挑道：“不过——今儿也不算全是坏事。”

她将与霍孟元的合作一事娓娓道来，从议价、签契、到后续规划，众人听得连连点头。