气氛一时僵住，岸上看热闹的人渐渐围拢过来。

穆云沉着脸上前一步，站到崔棠身前，质问道：“七夕灯会，众目睽睽。你们若真要闹，就不怕坏了崔家长房的名声么？”

崔林闻言脸色一变，冷哼甩袖，佯作不屑地离开，却在拐角处低声与仆役交代，一脸阴鸷。

人群见他走远，场中气息总算松了几分。

见风波平息，崔棠把摊子交给穆云照看，自己则陪着秦娘子到岸边茶肆歇脚。

二人闲话几句，秦娘子想起方才情景，眉间不免有几分不平，轻声道：“那等人仗势欺人，若再胡作非为，我也不能袖手旁观。”

她自己也是苦出身，知道做小买卖的艰辛，更是替崔棠抱不平。

崔棠柔声劝她道：“娘子如今在县尊府里，处处不易，若因我惹出事端，岂非平添烦扰？但娘子放心，我虽年幼，若有人真欺到头上，也断不会由他们得逞。”

秦娘子见崔棠自有主意，心中不觉安定几分。不知为何，对着崔棠这个小丫头，明明都快做女儿的年纪，说起话来却有种令人信服的沉稳，倒像多年姐妹一般。

崔棠虽然有抱大腿的心思在，可对秦娘子昔年独当一面掌一铺的能耐，是真心钦佩，言语间流露出的关心也是真情实意。

她观察秦娘子身旁婢子的神情，一派恭谨温和，再不见当初的轻慢，不由替她暗暗欢喜，笑道：“娘子若行走不便，哪日想吃什么，尽管使个人来铺子里说一声便好。”

秦娘子听罢，轻笑道：“哪有这么娇气，我如今下厨做汤饼都得心应手。”话锋一转，便絮絮叨叨说起近来府中的经历。

她素来性子爽利，内宅之事初时不适应，如今不过数月，竟也渐渐应付得从容。县尊夫人身子孱弱，性子却是极好的，见她不是外头那些轻浮的人，是个好好过日子的，便不再为难，渐渐也将府里的事情一一交付。

正说着，只见人群中一人缓步而来，正是县尊本人。瞧着年约四十，面容清俊，眉宇间带着股正气。虽有铁面之名，眼神中却透着几分宽厚。

周遭百姓一见，纷纷行礼，低声称：“明府万福。”

县尊见到秦娘子，神色顿时柔和几分，快步上前，道：“身子可还好？怎的坐在这河边风口处？”

秦娘子微笑摇头，道：“此处凉快些，遇见了旧友，故坐下叙叙旧。她可仔细着呢，方才还叮嘱妾要避寒凉食物。”

县尊顺着目光看去，崔棠正起身行礼，他笑道：“这小娘子颇有心思，不独会做买卖，竟还晓得顾客的身子。”

崔棠双手交叠于胸前，躬身行礼，语气恭敬但并无谄媚，“禀明府，儿以为做买卖图的是长久，若一味贪图眼前之利，反损了人的身子，日后便没人肯买了。”

县尊眼底闪过一丝赞许，点了点头。秦娘子依偎在他身旁，神色温婉。

崔棠见时机已到，便奉上随身携带的小点心，知趣辞别，回到小船上。

不多时，河面上忽有几只小舢板贴近，划桨声急促，水花溅起，险些撞上了崔棠的船。船身猛地一晃，案几上的食盒摇摇欲坠，发出“当啷”声。

崔棠心头一紧，下意识伸手去按，却见穆云手腕猛地一沉，稳稳压住了舵柄，才未至倾覆。

“刘三的人。”他目光一沉，唇线绷直。

崔棠扶住食案，心底也明白来意，反倒笑了：“既然他们要我们下水，那便借力使力。”

她眼角一扫，见秦娘子与县尊正往大桥高处而去。她心念电转，当即低声叮嘱穆云：“顺水划去热闹处。那里人最多，桥上看得最清楚。”

穆云虽皱了皱眉，还是应声照办。船身顺流而下，避开舢板，驶入人声鼎沸的水域。河面灯火辉映，水光潋滟。

崔棠抖了抖手中的铜铃，清脆声响立刻穿透人声鼎沸。她朗声吆喝：“冰镇凉粉、七夕冰茶、蜜渍果脯——清凉爽口，尝一尝便知！”

果然，人群蜂拥而来，小舟四周水声叮咚，画舫上的客人也探头张望，呼唤船家摇橹靠近。铜钱叮叮当当落入钱匣，热闹非凡。

刘三带着几个泼皮起初看人多，不敢下手，待人群拥挤，便趁势推搡起来。

小舟一阵剧晃，崔棠一个趔趄，几乎跌入河心，她呼吸一窒，还没来得及惊呼，已被穆云眼疾手快一把揽住。

崔棠胸口起伏不定，心有余悸，唇边的话尚未出口，忽听桥上传来一声厉喝：“放肆！”

喝声压过鼓乐喧嚣，惊得众人尽皆一静。紧接着吏卒蜂拥而下，刀戟森然，当场将刘三等人擒住。

县尊立于桥头，灯火照耀下神色森冷，目光凌厉如炬。几句盘问之后，刘三面色惨白，支吾良久，终是咬牙吐出背后主使——崔林。

人群轰然一片议论声，崔林本在远处看热闹，还未来得及辩解，已被吏卒扭住，狼狈至极，旋即押往县衙。

此事人尽皆知，河上议论纷纷。

风波暂息，崔棠这才长长吐了口气，扶着船舷望去。只见河面彩灯倒影摇曳，粼粼水光宛若无数星辰，她心头的郁气也随之消散。

夜色渐深，河面繁灯如昼，钱铢叮当入箱。