萧祁瑾听后笑了，“这话你从前也说过，朕还记得，是你从京中走的那天。”他垂眼，看自己的这些老朋友——他们并没分开那些时候，可再看过去，却好像相隔无数岁月，因而面目模糊，没法探究彼此真心。

萧祁瑾叹气，那个安静、谨慎的三皇子，从一身龙袍里又显露出来些许。

“那时候朕不让你走，是知道你的本事，怕你走后，回北地自己去谋天下。”

此时两人身边几没第三个人听着，萧祁瑾头回冲他袒露自己内心，他防陆寻英，防得坦坦荡荡，“父皇留给我这份基业，不能折在我手里。可我知道你陆季棠不是池中物。”

陆寻英有些无奈地冲他露出一丝极轻的微笑。

“陛下，您要是有这个心思，那臣并北地诸将，百口莫辩了。臣只说那时候没有旁的念想，只想保自己这一条活口留着喝酒赏花。”

萧祁瑾不置可否，只问，“兵权的事，你叫你姐姐回来说？”

陆寻英嗯了一声，“我父帅也来。他们都是本分的陛下臣子，”

又过了半柱香工夫，内侍进来通报说晚膳已备，是夜萧祁瑾就宿在天涯关，陆寻芳姬暮野二人还陈兵同附佘方面对峙。

他们不能回来的理由也很简单——五部大君贺兰明珠并大相江玉柔亲至前线，天涯关里没讨到的便宜，她们转而兵出白云浮水，绕过兰啼关，走了更险却更隐蔽的小路，浩浩荡荡杀向余林城下。这给她们的后方留下不少空隙，但陆寻芳负伤，余林城空虚，北阵地有一半入了附佘轻骑手中，即便姬策、陆寻英等人能看出战机，却没法在此时分兵袭取，只得先一心一意对付面前敌人。

自姬明钰、姬暮云父子战死，尔来六年，这是大君贺兰明珠头一次亲征。

附佘诸部自有法度，虽有大君，但非战时，皆举动、牧猎自由。可一旦大君亲征，整个草原都要进入战时模式，所有女主上都要服从中军调度，放弃部落的私利，统一进攻方向。

六年来，贺兰明珠把自己留在圣河桑顿巴严深处，她不动，整个草原就认为这场仗还不到动真格的时候。

直到此刻。

在余林城外，她点起了明夜大营，亲自披挂：披金甲，挂黑裘，坐上那匹名为“折雪”的白鬃战马。时隔六年，营地中央再次架起了掺着酥乳与烈酒的天火，传说诸马神得见火焰，会指引地上的英雄取得胜利。

贺兰明珠站在火焰前，静静看着那团烟升到高空里去，脸上一点表情都没有。风自余林城下，铁刀河畔的冰川深处卷起，旌旗烈烈吹动。白雪落在发上，被她随手一掸，就融入鬓边霜花之中，不见了。

营地之外，大片装载粮械的车马鱼贯而入，江玉柔披着狐裘，从军帐内缓缓走出，两人的目光在半空里相接，宁静又默契。贺兰明珠笑道，

“你看着是好些了。”

“自然。”江玉柔亦笑，她年纪上来，眉眼极为温和，和宁谧的夜色也不遑多让的温柔。“这不都能起来走走了。”

贺兰明珠张了张口，又闭上，从自己的身上卸下黑裘，披在她肩头。倒是江玉柔先看出端倪，“大君，有话要对我说？”

贺兰明珠望着雪色之间起伏的山势，忖度好半天才开口，“中原的皇帝到了天涯关。”

江玉柔笑意更深，“那是天赐良机，大君，如何不肯告诉我？”

“怕你夜里忧心，睡得不好。”

“那也不在这一两天。”江玉柔缓步走到贺兰明珠身旁，目光同她一样落在远处的山线之间，此时正是日落后半刻，夜空里有一种青金似的靛蓝调在其中。

“我先前传信，教他派宣抚使来，若有机会，便可重演六年前的旧事，一举剪除陆氏残存羽翼。可如今他亲身自来，比我想的更忌惮北地诸君。”

“有时我想不明白，他们明明服从皇帝治下。”

“明珠啊……”那位名传五国的学者智将，在她身边用温柔如同低唱的声音这样说道，“中原的事情，向来不是这么算的。”

“我们草原儿女，讲计谋也讲道义，中原虎斗龙争，铡刀都是先落在良善人头上。”

贺兰明珠大笑，“你听起来像侍神的乌萨卡。”江玉柔只是温柔地回望着她。女大君按剑的手微微一动，最后怜惜地搁在她肩头。

“纳穆部的瑞密、尼楚赫……这两个人就可堪做前锋了。”江玉柔忽然想到，“琼林呢？还要她过来吗？”

说到这处，贺兰明珠面上显出些阴霾，眉间微动，似颇不悦，“那丫头近来行兵，皆不愿请示，盘踞在余林城下也是久久没有战果，一再绕道避战，恐怕有意自立门户。”

“你还在这里，她就不敢轻举妄动。”江玉柔微微侧身，声音低柔，“她太年轻，太想立功，也怕旁人争夺，再给她些时间。”

贺兰明珠眸色如霜，方要回话，下一瞬却被什么东西吸引了视线——是个少年女将，被两名轻骑兵押送上前。

“禀报大君，此人自称天子使者，持信而来。”