2022年国际舞联的集会地点仍然定在2019年的大剧院。这个地点选择半是出于无奈，但不失巧妙。原本不该跳过伦敦。由于某个无法用“艺术”回避的缘由，伦敦的剧院集体联名，声称他们对俄罗斯舞蹈演员登台一事Say No，而且毫无转圜余地。这个消息刚一传出的时候，同意赞成的或者不同意觉得声明过于草率的，双方反响都不小。国际舞联内部对这件事也存在不同的声音，这很正常，每个人都可以有自己的想法，每个人都可以追求思想、观点和认知的自由。选择2019年的剧院是个折衷答案，只是很巧，它既同意接纳来自俄罗斯的舞团，也恰恰是“暂停”前的最后一站。从跌倒的地方爬起来，这听起来寓意很美。

参加集会的队伍临出发前，查理把他们拉到一个聊天群里，群名简单明了：“2022 Summer Ballet Gala”。

建群的人默认是群主，但是群主是可以转让的。

——这次你带队。

大卫看到查理上述留言的时候，发现自己已经取代他的位置变成2022夏日芭蕾荟萃群的群主。

——为什么让我当群主，你不打算出席吗？

查理对大卫的提问回复得很快。

——这次集会只有荟萃演出没有论坛。

非常完美的理由和组合，一场被阉割过的聚会，搭配一支由大卫这个一级独舞领队的代表队。

——这算什么，抗议吗？

——不完全是。事情有点复杂，找机会见面聊吧。

所幸和查理面对面聊清楚的机会来得很快，或者说，查理不忍心让大卫在未知的情况下等待太久。喜欢大卫的人不少，查理绝对是其中之一。在他看来，大卫身上有一种气质，当他开口求助的时候，被求助的人总是难于拒绝，而遇到难题或困境的时候，如果有大卫在场，那么问题似乎总是可以解决的，而困境也还不到绝境那么无望。大卫的眼神蕴涵着真诚和信赖，他的语气带着沉稳的笃定，他擅于耐心等待，又有能力在等待中抓住一闪而逝的机遇。

“特殊时期，我思前想后，能够信任的只有你了。”

大卫和查理坐在酒吧里，这个小酒馆每周周二到周日开门（周一休息），傍晚开始营业，第二天凌晨3点打烊关门，只喝酒（也提供少量软饮和小食），背景音乐播放偏现代的古典乐和轻柔爵士。

还没过五点，大卫点了杯咖啡。服务员问他是否需要加奶加糖，他摇头表示不用，同时对查理点单威士忌的行为表达不认同：“查理，你还不到喝酒的年纪。”

“在俄罗斯喝酒还要论年纪吗？”查理笑着回答，神情倒是很放松。曾经的舞者即使放松自我约束此时还没有因为之后逐步加码的压力变得大腹便便。查理大腿微张，后背贴靠着椅背，手长腿长的半是支楞半是随意的处着，看得出来他之前断断续续居家的近两年时间里，过得似乎没有经历什么生活压力。

这个认知让原本不明理由有些忧心的大卫心头一松。

他努力将自己的生活维持在按部就班的范畴，看来其他人（查理）也是如此。

“怎么回事？”大卫开口，“这次的荟萃我们这么敷衍吗？”他这样说倒不是妄自菲薄，对比2019年夏天莫大派出的豪华阵容，这一次查理让他这个一级独舞带队另两个刚刚晋升的一级独舞，队伍明显单薄太多。“这样会不会对雷娜塔和菲利普有不好的影响？让他们觉得舞团对他们不好可怎么办？”提到另两位（首次）参加荟萃的舞蹈演员，大卫的语气多了些慎重。他自己第一次（以刚刚晋升一级独舞身份）参加舞联集会的时候，有查理和娜娜（尽管不参加演出）在后面为他助阵撑腰。如今到了雷娜塔和菲利普的第一次，偌大的一个莫大，同行的却只有他。

更何况三年后的他仍然是一级独舞。

想到这里，大卫突然意识到三年的停摆并不像他原以为的那样是时间暂停：一切都静止、凝固在原地，等待下一刻启动的指令。时间没有停下来，停下来的是他们、是他自己。他被时间戏弄、抛在身后。