小姝拉着九衔月往一旁的树林里钻，边走边说：“虽同在西方，这西洲可不比阆洲，这里几乎都是普通人族，既要打探虚实，我想我们还是乔装易容一番的好。”
刚站定，小姝换上一身男性粗布衫，将一头秀发拢入儒巾之中戴在头上，遮挡住两只兽耳，又掏出水袋，将脸上的胭脂水粉尽数擦去，又四处蹭了些灰在身上、脸上。
眼见九衔月站在一旁，像块木头般佁然不动，小姝上去扒拉她的帽子和面具：“你且扮做我的小君，我们二人前来求子，你换身农妇穿的衫子，还有这脸…”
小姝捧着端详一会，啧嘴摇头：“真是惊为天人，不可，幻一张普通些的，唇色苍白，脸若铜盘，最好有麻子。”
九衔月听见‘小君’两字，心头一颤，小姝连连问了两遍，她才回神，顺着小姝的话应声，言罢袖子一挥，屹然一副普通农妇的模样。
小姝熟练地一把揽过九衔月的柳腰，泰然自若地目视前方，九衔月装出一副弱不禁风的小女子模样，偎在她身旁。
二人驮着包袱一脚踏进牌坊，成串的贝壳风铃‘叮叮当当’，一个身影从蜿蜒的石板路的尽头徐徐现身，只见他步履矫健、昂藏七尺，走进一看，却是位和蔼可亲，皱纹满面，头发花白，身形瘦小的年迈男性。
老者头上有一屡黑气，不似任何法术或灵力，也不带攻击性，却让小姝莫名不安。
九衔月重重握住她的手，“是诅咒。”
恍惚中，小姝似是嗅到一股奇异的香味，引得人垂涎欲滴，不过仅一瞬，这股气味便消失殆尽。
老者弯腰行礼，声音尽显老态，却一点不含糊：“二位从何而来，到鄙村有何贵干？”
小姝回礼，换上店小二那副声线，开门见山：“我夫妇二人从北洲来，特来求子。”
老者抚着胡子思忖片刻，操一口流利的官话：“鄙人乃螽村村长，想必二位贵客定对我们村的规矩有所耳闻。”
“自然，贵村景色宜人，清静雅致，我夫妇二人很是中意，”小姝对村子赞叹不绝于口，说罢言辞一转，“另，若能求得一子，我二人还有数百朋贝，届时悉数奉上。”
老者侧身，伸出一只手将二人往前引：“二位贵客，如今村子尚在扩建，并无余房让二位入住，暂时委屈二位住在花大娘家的客栈中。”
二人相视点头，跟在男村长身后亦步亦趋，往村子更深处走去。一路上，村长明里暗里打探二人的底细，小姝十分巧妙地圆了过去，九衔月则借口心情郁结，身体不适，一直未曾搭话。
村庄虽小，五脏俱全。据村长所说，村民在村里并不使用贝币，每户人家都是商户，也是劳动力。村民们生产的商品上交村里，都会按照份额定期分发给村民，若有不足的，私下按比例换换即可。
小姝插话：“若是有人私藏，或是不劳作呢？”
“村民和村子互相选择，我们自会观察。二位大可放心，能留在村中的村民，是不会如此的。”
“倘若......”
“不会有万一，再者，”村长直截了当地打断小姝，松垮的眼皮挤在一起，眼里闪过同他和蔼形象完全不符的一丝狠厉，“不等村里逐出去，自有村民解决。”
小姝转脸对上九衔月的目光，看来九衔月对村民为何能有如此觉悟，以及所谓的‘解决’也抱有疑虑。
“前面便是如花客栈，青苔湿滑，二位还请小心脚下。”村长侧过身来善意提醒。
小姝抱紧怀中的竹篮，路上不时有热心的大姐给新来的二人送上吃食，一向宣称‘神仙不会饿’的九衔月，却是比小姝更先拿起果子解馋。
在长街嬉戏玩闹的几个男童叽叽喳喳地跟随二人，并拥至如花客栈前。
螽村的氛围实属难得，民风淳朴，安谧祥和，上百口人亲近得不分你我。能使形形色色的众人凝聚如此，村庄的管理者定有不同寻常的手段。
莫非有人施了迷惑心智的法术？除了村长身上的黑烟，小姝并未察觉有其他异样。
“诶哟，村长，什么风把您吹来啦？”
未见其人，豪放的嗓音从客栈二楼飘下来，一阵‘咚咚咚’的急切脚步声随之响起。
“花大娘，有两位北洲来的贵客，暂且安排在此处歇脚，你且好生招待他们。”村长对着正火急火燎下楼的女人嘱咐。
花大娘体态丰腴，嘴唇宽厚，两颗眼睛好似嵌在厚厚的脂肪里，衣着朴素，一条同色粗布頍拦在额头上。
花大娘用身前的围兜细细擦了手，右手在上左手在下，双手贴在胸口，躬身弯腰行礼，接上一口不太标准的九州话：“是这二位？哟，好文弱的书生。”
“正是，”村长转而面向二人，赔了个礼，“二位，谭某尚有要事在身，恕不奉陪，若有招待不周之处，还望海涵。”
村长走后，花大娘领着二人上楼，正是饭点，嘱咐两人放好包袱便下楼用膳，便掩门而去。
九衔月先行发问：“小姝，你可感觉这村子有何古怪之处？”
“是很古怪，这村长是个老头，行动却十分矫健，身上还有诅咒，可这村中并无任何术法气息。一路看来，他在村民中的地位非同小可，据村长所说，族中还有四位长□□同敲定村中大小事宜，却未曾见到。”小姝单手撑着下巴，捕捉着一路而来的各种怪异之处。
九衔月认同：“不错，怕是村长所谓‘考察’，从进村那一刻便开始，若想得到认可，小心行事为妙。”
“这花大娘人虽热情，少不了是个眼线，”小姝本想取下帽子让耳朵活动一番，想到此处，后知后觉地谨慎起来，“趁吃饭的功夫，我们好好表现一番。”
九衔月‘嗯’了一声，低头沉思些什么，花大娘扯着大嗓门吆喝两人下楼。