村长眉头都拧到了一起，下巴上的胡子随着他开口一上一下，说了同花大娘一样的话：“天黑后早些休息，不管白日黑夜，若是遇上哪家小孩落单，万万不要上前搭话。”

小姝拭着泪水：“村长…这是为何？”

村长袖子一甩，背过身去，没有解释：“这是道士先生的嘱咐。”

“是。”小姝低头示弱，不再多问。

村长身旁站了个壮年男子，梳着醒目的道士头，手里捏着几张空白的黄色符纸，村长对他毕恭毕敬。身后是四位拄着手杖的老人，衣着简朴，并无特别之处。这应该就是四位族长了。小姝又动动鼻子，并未从道士身上探知到任何法力。这道士果然是装神弄鬼之人，本狐狸倒要看看过几日他是如何‘开天眼’的。

村长对人堆后的一位壮丁耳语一番，便又回到屋中。只见壮丁举着火把朝二人走来，“小哥，村长吩咐我送二位回如花。”

小姝闻言，让壮丁将村长喊出来，村长柔声安抚：“可是还有什么事？我看你二人受惊不小，不如先回去歇息......”

“村长，说来见笑，别看我这幅身板弱，我原在北洲做过几年捕快，本领虽不大，却也破过些案子。我白日里听花大娘说起往事，若是村长不嫌弃，苏某任村长驱使，做牛也使得，做马也使得，但求能报滴点恩情，苏某万死不辞！”小姝越演越沉醉，声音激昂，说到动情处双手抱拳，喷了九衔月一脸口水。

村长抚着胡子，眯起眼细细打量小姝半晌，似乎觉得未尝不可，开口道：“难怪你见到这幅场面竟也不怕，只是这可不是寻常案子，或有妖孽作祟，你......也敢？”

“管他什么妖魔鬼怪，我苏某岂是贪生怕死之人？若真难逃一死，早晚到我，如今我尚有这贱命一条，若能为村长所用，有何畏惧！”

村长答应得爽快，一只手重重拍在小姝肩上，脸上挂着动容的笑，眼里闪烁精明：“好，今夜你且先回去照顾夫人，详细的情况，有劳尊驾明日到寒舍来一趟，届时一一说明。”

壮丁将二人送回如花客栈，谢别壮丁，小姝站在窗边看着他渐远的背影，九衔月半坐起身，食指一勾，净脸帕落入手中：“小姝，你可是太入戏了些。”

小姝回到：“这么多话本可不是白看的。”她施法将房间门锁住，又幻了两个人偶在床上，捏出传送咒，传至屋舍后院。

二人来晚了，一行人正巧离开，现场已被清理。二人打算分头跟踪道士与村长，一行人在长街散去，不料村长和道士竟是邻居。转角一过，道士卑躬屈膝起来，弯着腰听村长吩咐，后又替村长开门。二人一前一后进屋，未明烛火。

“先去假道士家里打探情况，看他这幅样子，定有不少马脚，届时定要揭穿他！”小姝义愤填膺，她十分看不惯道士打着修行之人的名号坑蒙拐骗。九衔月未曾说话，一副任凭吩咐的样子。

二人绕了一周，道士家里的门窗皆上了锁，只好化作两缕白烟从门缝里溜进去。屋内陈列简单，只有一个书柜、一张方桌和书桌，一张木榻、几张凳子，书柜上堆满书籍，翻开一看，内里一片空白。小姝搬动一张凳子，欲查看书柜之上是否有东西，这凳子如巨石沉重，一摇，暗藏玄机。

她伸手探去，凳子底部藏了个夹层，里边全是些女儿家的玉石首饰。好一个‘两袖清风’的道长。

九衔月透过门缝放风，小姝继续大张旗鼓地翻找：“怎么有股腐草味。”

九衔月目不转睛，动动嘴皮：“西洲符禹山下有一虫，朝生暮死，名曰‘萤’，活取其尸水，涂抹肌肤，可在暗夜中发光，味若腐草；西洲松果山有一草，名天仙子，火烧两日，取一匙入一盏水，食之可篡改服用之人记忆，味若腐草；西洲钱来山......”

“打住，你在叽里咕噜些什么有的没的......”小姝手上握住从竹简里找出来的一方上了锁的木盒，腐草味便来源于此。她施法打开，借着月色一看，几只指甲盖大小的黑虫四仰八叉地浸泡在一层薄薄的汁水里，沾在手上发出幽幽白光，手摸到盒底暗格，一按，半盒粉末弹出来。竟真有这种东西。

“小姝，有人来了，你快些。”

小姝立马将盒子恢复原样，起手捏咒：“糟了，方才化白烟和开锁用了些灵力，传送咒使不上，九衔月，你呢？”

“我不能用。”九衔月想也不想，小姝来不及细想，急得跳脚：“如此，他推门那一刻，我们便化作白烟溜远些。”

“好。”

道士推门一刻，两条白烟似蛇般从他袍底穿行而过。

翌日，小姝从村长那里了解到几条线索。这是第五起命案，不知是不是凑巧，每次村里来了外人，便有村民命丧当晚，任凭村民死得多么蹊跷，但家中孩童总能安然度过当晚，新来的人总说夜里问到一股烂肉味儿，其他人却闻不着。

菁官城中捕快曾调查过，死于非命的村民之间毫无关联，几起命案，现场找不到任何第三人留下的痕迹，验身均指向村民自己所为，还有两个小孩曾说死去的村民曾在街上、窗边见过一个面生的男童，并与之攀谈。

“面生的男童？村里可还有人见过这个小孩？可有画像？”

村长摇摇头：“未曾有人见过什么面生的小儿，村里凡是能走路的小儿都曾叫来一一看过，那两孩子都说不是，可再没有别的孩子了。再说，若真有，单凭一个黄毛小儿，能做出这番动静来？”

昨夜那户死者，像是男人得了失心疯，使着劈柴的斧头将女人砍成十几块，又硬生生砍断自己的双脚，刨开肚子，最后砍下头颅。

小姝忍不住插嘴：“不可能，寻常人做不出这等事，村中可有人会法术一类的？”

村长错愕了一下，脱口而出：“什么法术，自是没…”他又好似想起那位装神弄鬼的道士一样，“哦，有的，有的，清幽道长便是。”

什么鬼道士，连我未修道时都不如。小姝心里冷哼一声，不动神色：“除了这位道长再别无他人？”

“这村里上上下下几百口人，谭某了然于胸，自然是不可能有的......难不成你还要怀疑清幽道长？”村长双眼眯成一条缝，丝毫不掩饰对小姝的不满和怀疑。

小姝连连摆手：“道长为村里做了多少好事鄙人有所听闻，就是借我十个胆子也断不敢往道长身上揣测，只是有些不解......村长，若是妖孽作祟，为何不请道长捉拿？”

“道长为村子耗费毕生修为，捉妖已然力不从心啊。”

这种借口唬唬这西洲人倒也还说得过去。小姝说了几句体谅话，吞吞吐吐地开口：“村长，我有个不情之请，能否请道长为我家夫人画个符，昨晚夫人醒来后便噩梦连天，一宿没合眼。”

村长似乎有些为难，张了几次嘴，还是应到：“你且等着，晚些我去道长那里求几张符。”

“不劳烦村长，苏某跑一趟便是。”

“也可。”