“世上真有死而复生之法？”

昔日肱骨贤臣的讣告被递进大魏宫廷，攥在数日无眠的老皇帝手里，似一张索命的拜帖。

裴巽既死，他能当几时？

他仰躺在龙床上，头颈俱悬空，惟有奔流的血液冲进颅内，撑得眼白里血丝毕现，才能避免沦丧在生不如死的噩梦之中。

颠倒的世界里，困意在眼皮里一张一弛，直至一身鹤衾白衣在金銮殿前出现。

衣边绣鹤，冠上莲花，直直地在渐渐错乱的神识中点取了一段他早已遗忘的记忆。

时年古稀的魏帝在他尚为皇孙时，也曾见过这一身寒山衣冠。

彼时高皇帝好长生之术，宫闱内外香烟燔缭，颂经祷祝之声不绝于耳，每逢初一十五，就设斋醮大典，靡费无数。道士为上宾，公卿在下席，数百玄门方士在内庭行走，仿佛入无人之境。

值此盛世，偏有一派道长激流而退，辞却国师之位，带着道子徒孙躲入高寒之境。

魏帝似抓住了最后一根稻草：“……云房真人？”

涣散的目光重新聚拢，他看清了来人。

剑眉飞鬓，玉面淡然，不卑不亢。

不是记忆中仙骨鹤发，白髯随风的老道。

徐回答道：“真人已在十年前羽化。”

魏帝急询：“云房真人寿数几何？”

“玄师叔祖，凡寿一百四十岁。”

“你就是，如今还修寒山云笈的流风道长？”帝王的眼睛黯淡些许，示意他上前，“你可认得此物？”

内侍捧案上前，里头是一堆褐黄的碎纸，上了年岁的纸张已经浆硬，只有朱砂笔迹依旧鲜红。

徐回认得，这是云房真人亲画的镇心符。

魏帝别无选择般，向他讲述了帝王隐秘的噩梦，逐一暴寝的亲信老臣，以及钦天监献上的云房旧符。

帝王自以为寻得解脱之道，却在一夕安寝之后，猛然发觉枕下的符箓，已仿佛被一双愤怒的尖爪撕成碎片。

比之吴医令呈上的调查札子，他的老臣、为军功受封的新贵梦见尸山血海，以为是冤魂索命，他倒是更清晰地知道这一切是谁在装神弄鬼。

但不可能。

唯一心怀怨恨，在梦里反复地用长甲划过他的脸颊的人，尸体早就被带回京师二十年了。

他亲自检视过那张被盛在箱匣中运送千里，肿胀然而眉目依然清晰的脸。

甚至在出事后令人掘坟验骨，皆无异状。

天下怎会有死而复生之事？

长久隐忍的话语一朝倾诉，让熬了十几天的老人开始气短，但他仍然无法休止，似将秘闻倾倒出来，就可以将沉重的恐惧分担与他人：“……即便是帝王，哪有不畏死之人？”

“朕……二十年前，曾听一传闻——以人比作烛，蜡是肉身精血，芯是周流经络的元气，魂是擦亮漫漫长夜的星星之火。”

帝王逼视：

“仙师，假使一支蜡烛，蜡膏化尽，是否还可重塑其形？”

“若重塑其形，重新给它捏一根灯芯来，又重燃其火——这还是原来那根蜡烛么？”

他问的话几近玄谈，然而尾音颤粟着无能的愤怒。

若是求长生者，多半信轮回之谈，也愿见人死而复生，倘若有还魂之事，更令之宽慰。

但魏帝自诩畏死，却似对逆转阴阳之事颇为忌惮，更愿徐回给他一个否定的答案般。

年轻的国师双目半阖：“自古谓人死如灯灭，岐黄之术可血肉白骨，道家内丹之术可驻气凝元，陛下若问养生延年之方，二者皆可所得，至于灯灭复明，虽非决计不可之事，但终是逆天而行，难以长久。”

魏帝额头上沁出汗珠：“倘若一人死了二十年，可能复生？”

徐回摇头。

皇帝重新躺回龙床，惶恐既被一扫而空。

既不是冤魂索命，那便是很多年前，曾在巫蛮山林行军时，夺去无数将士性命的香花疫瘴，重现人间。

那场瘴疫染疾者，平安返回京城，并活下来的，只有宁王一人。

巫蛮覆灭后，在原地置九郡，皆命大魏猛将为太守，皇帝先前密令诸郡太守调查当年宁王行迹，发现他在巫蛮王庭之中，将所有珍宝悉数登记在册，上交国库，惟独在巫族祭坛上，取得了一物。