青蘋与余连川的对局远不如上一场引人注目。时近尾声，观席已散得七七八八了，剩下的人，不知这两人有什么牵扯，大多兴致寥寥。

直至台上一声刺耳巨响，如折铁断金，斩得潜龙悲鸣。

有人被惊醒抬起头，就看见余大公子仍维持着点剑的姿势，而他手中佩剑碧龙，仅残存半截，另一半坠在地上，断口崎岖不平，黏着着深色污浊，似被腐朽而断裂。

他的眼珠变得沉重，乌黑缓缓坠下去，触及断剑时，脸上骤然浮出不可置信之色：“你做了什么？”

甫一问出口，他心中亦飞快回想。

明明前几个回合还是正常的，他稳占上风，直到青蘋咬破手指，倏然开始压低声音，吟唱一种奇怪的小调，转而不再一味闪躲，反而应击，最后竟空手夺剑——

谁知她染红纹路的手掌触及碧龙，剑身顿时剧颤，那股本来助他如虎添翼的内力突然撤离，仿佛被什么东西震慑驱赶一样，引着他自己的内力也紊乱了起来。

裁判宣布了他的落败，青蘋正走下台阶，猛然被他追上来，紧紧扼住手腕。

一回头，就是余连川愤怒紧缩的瞳仁，“我知道了……你们是一伙的！你们联起手来耍我是不是！”

青蘋听这种话太多次了，只淡淡地扫他一眼：“听不懂你在说什么。”

等周围上来人将他拉开，青蘋径直回了飞泉院。

数日后，公布入围名榜时，没有余连川的名字，她才晓得他后头又输了使出巨鹤剑的徐回，三局两负。

他的堂弟余连溪却是签运极好，反而入了围，这两天余三太爷那张木刻的脸上都多了些笑，看得人瘆得慌。

名榜公示三日。入围的侠士多早做打算，借着这几天寻起决战的队友来。

药王谷的飞泉院里，门可罗雀，静得能听见墙角桃花开落的声音。

不是没有人来邀请过青蘋，都似萧闲月一样，连她的房门都没进，就被重泽搪塞回去了。

“师兄。”

辛决明给她配的汤药越来越浓，越来越苦，今日一碗饮尽，苦得张不开口。她刚将端案要走的重泽叫住，回涌上来的苦涩叫她舌头打颤，接下来的话还没来得及说出口，就被重泽堵了回来。

“不行。”他想硬下心肠抬脚就走，却不由自主地转过身来，露出指印清晰的侧脸，“……你忘记昨天我师父说的什么吗？”

那是放榜的第一天，辛决明回来就清点了装着怀梦丹的匣子，抬手就给了重泽一巴掌。

他没有骂青蘋，只说：“命是自己的，你若有意糟践，作为医者，我不拦着。但作为师伯，我要问你一句——你一点也不在乎你师父了，是不是？再也不想看她最后一眼了，是不是？”

荆州南部，紧靠巫蛮的汨罗一带，传回消息。

有人见到了身负药王谷金匮的白衣女子，并告诉了她药王谷在寻人。

“等我带她回来，你就给她看具尸体吧。”

辛决明说罢，就背上了行囊，坐上了去汨罗的船。

接替他在这里主事的重泽，再不肯打开药匣，给青蘋怀梦丹去参加决战。

青蘋思及，无言以对。

重泽摇头：“师妹，我不明白……你不是好斗之人，为什么如此看重论剑？”

青蘋靠回枕上，她目光斜穿过未闭的房门，院子对面的屋檐下，裴猗兰正和几个同门坐在门槛上安安静静地分着药材，偶尔交头接耳地说两句，似都笑了。

她看得微微出神：“我也不知。或许是当了二十多年的病人，只有……只有和你们站在论剑台上的那一年，整个江湖都知道了我，却不是以同情怜悯。说来好笑，或许，这就叫贪图虚名？”

“可似我这般蜉蝣寿数，朝生暮亡，贪一贪轰烈的虚名也无妨吧。”

“……师妹。”

重泽抱了她良久。

以前在外游医的时候，常见一种极为相似的民间迷信，叫作过病气。大抵是说重病不治之人，只要将病气过给别人，就可以很快康复。有走投无路的家人，将病人的贴身之物和银钱一起扔到街上，期望被人拾走病气，换得家人痊愈。也有久病的患者因防止过病给人的名义，被家人抛弃，自生自灭。

彼时他嗤之以鼻，叹世态炎凉，生死之前，趋利避害。

可现在他多想此事成真，能将最疼爱的师妹的病气引到自己身上。

他怀中的身躯瘦骨嶙峋，似一缕冰凉的游魂。

青蘋听见，师兄的声音在肩侧苦涩叹落：“上苍啊。”

日落时，夕光醺黄弥散，云霞蘸一笔东风红紫，平铺天边。

此时药效最浓，青蘋被允许下床，走动一二，暂凭山风暖阳长长精神。

走了一圈，她有些喘了，正凭栏而坐，朝着晚霞出神，听见背后有个轻捷如燕子的声音朝她飞来：“师姐！”

这院子里叫她师姐的只有一个人。

她回头，颌首：“汝意。”

应汝意，是试剑初试的前一日，自己到云梦山庄，找到辛决明要参加的。

她的身份极特别，以致一开始，连同辛决明在内的药王谷弟子都有些无所适从的尴尬。

——她是香附子在京城收的徒弟。

但香附子是自己出走的，药王本人也并没有除名她的意思。辛决明年纪也上来了，念及同门之谊，总想当年之事或许还有转圜余地，思量再三，将应汝意认了下来。