家丁闻言将钱袋抛给了楚盈。

楚盈欠身接住，沉甸甸的感觉让她咽了一口唾沫，她心道：这些哪会不够？包下她所有的画都绰绰有余。她只当今日捡了个大便宜，“公子未与我玩笑吧？公子待会儿不会寻人将我揍一顿，再夺回这银子吧？”

楚盈虽是眼馋，但也不是个傻的，防人之心不可无。她看着周遭各个身材健硕的家丁，只觉不是自己能惹的，她甚至做好了弃画而去的打算。毕竟画没了她可以再画，只要她手艺在身，何处混不到她与顾南初的饭钱？

但若是逞一时之快惹了麻烦，甚至连累到顾南初，那便绝非是她想要的了。眼下不比在宫中，她不过一介布衣，能避自当避着，也省得最后闹到衙门去。

男子轻嗤一声，“本公子言而有信，说到做到，绝不会事后寻你麻烦。你快些，看看够不够！”

他急切的模样引得楚盈生疑，楚盈扒拉开钱袋，入目却见一张泛黄的纸条。她彻底困惑了，抬头朝男子看去，男子并未吭声，仍继续啃着鸡腿，不时朝她挑眉。

楚盈无语，取出纸条展开，扫视一眼后双眸陡睁，下意识地环顾周遭，怎奈时下被数人围住，什么都看不到。

男子见她神情，高声问，“如何，够是不够？”

楚盈揣回钱袋镇定颔首，“够了够了，多谢公子，那这些画便尽是公子的了。”她故意提高了音量，引得外围一圈观望的人愈发好奇。

风吹叶晃，男子指挥着最内圈的两家丁开始拾画。

半炷香后，男子挥退众人，画摊前亦已空空如也。

楚盈将身上布衣紧了紧，压低帽檐，闪身钻入人潮，很快便没了踪影。她一路未曾停歇，出了城门来到山腰处的一间茅草屋。

回来时天已大黑，屋内点了烛火，窗边不时有影子晃动。楚盈推门迈步入屋，转身之时朝屋外扫视了一眼，眸光锐利。

藏身暗处之人止步树梢，遥望着屋内疾步靠近紧紧相拥的两个人影，眼底杀意尽显。左右朝为首者看来，静候他的指令。

为首者沉吟片刻，心想：不对劲！我等紧随楚盈而来，这一路却未见到保护楚盈之人。他大骇，暗道恐是中计，挥手便要令众人退离。然他甫一转身，一支利箭便破空而来，从后袭向他。

他眼尾余光扫去，闪身躲开。周遭刺客尽数骇然，戒备地环视着密林。

风声鹤唳，剑光闪现，两拨人拔剑相对，霎时哀嚎声遍野。刺客一方渐自不敌，为首者抽弓点火，火箭飞空坠落，直指那草屋。

火光通天，受命保护楚盈之众不再恋战，纷纷顶着烈火冒死冲入草屋。屋檐坍塌，一切尽数化为灰烬。其中一人怀抱楚盈踉踉跄跄地行出数里，他双腿一软跪伏在地，俯首看去时，怀中之人早已面目全非，没了呼吸。

他将楚盈放下，拾剑呵道，“一个不留！”

众人应声举剑，飞身而去，“杀！”

剑光再起，为首刺客中剑而亡。一刺客骇然，转身疾步钻入密林。

数日后，郢都大长公主府。

院中是对坐赏花的楚景宁与季湘。院外脚步声渐近，夏莹止步二人身前，面露哀伤，“殿下，顾姑娘二人不幸身亡。”她凄然跪地。

季湘闻言面色一白，转头看向楚景宁，只见她虚虚站起，神情恍惚，哽声道，“夏莹，你说什么！”季湘快手扶住她，“姑姑……”

与此同时，峤州一处山林间，一辆马车疾驰而过。车外是策马扬鞭的仇翎，马蹄声灌耳，直到傍晚时分，马车方止步一间屋院外。其外站着两位女子，她们早已等候多时，见及马车心下一喜，对视一眼快步迎去。

仇翎跃下马车，朝二人俯身拱拳，“孙姑娘、谢姑娘。”

二人莞尔一笑，“仇姑娘一路辛苦了。”

仇翎轻轻摇首。恰时马车车帘从内被掀开，一怪里怪气打扮的姑娘探出头来，朝三人点头致意，继而蹦下马车，伸手扶着车内另一人。

待站定，孙谢二人上前几步作势要跪，“民女拜见三……”

那姑娘快手扶住二人，无奈道，“二位姑娘快快请起，我早已不是什么三殿下。此番我与南初姐姐还要劳烦二位姑娘。日后，二位便唤我‘阿盈’吧。”

来人正是楚盈与顾南初。

顾南初接话，“二位姑娘有礼，小女子顾南初。二位姑娘唤我‘阿南’便可。”

孙谢二人闻言对视一眼。一人道，“既如此，那我二人便不再见外了。阿盈，阿南，在下孙锦秋。”

另一人道，“在下谢书晴。”

四人相视一笑。