岁月如梭，转眼已是来到臻帝三年。

《熵·弘臻史》载：先帝崩，帝庐居守制，婚娶册后之仪悉罢，中宫虚位三载。丧除，群臣叠疏请建中宫。帝念元勋旧臣何氏，门第端重，其女霜莲，柔嘉淑慎，有母仪之德，遂遣使行纳聘之礼，择吉册为皇后。

西戎，寅虎寨。即便是在夜间，风也裹着几许燥意，满林的蝉鸣蛙叫聒噪刺耳。凉亭下，一人独坐对月。她紧攥一根竹笛，半块面具下露出的一双亮眸中泛着粼粼水光，其间藏着的是挥散不去的忧愁。

石桌上置着一个酒壶与两个酒杯，杯中倒了酒，酒香扑鼻，清冷皎月倒映在酒水上，更显寂寥。

身后不时传来脚步声，来人是元慎。她朝酒杯处扫了一眼，跨步坐于那人对桌，“妺璃，这就是你不够意思了，喝酒都不喊我。这一个人喝有什么乐趣，来，我陪你！”她话落举杯，一口闷下，也不管对面那人应是不应。

妺璃叹了一口气回头，看着元慎满脸通红，厉声咳嗽的模样唇角噙笑，“既是不能喝，你还喝。现下知道难受了吧。”

元慎没好气地瞪了她一眼，“鬼知道这酒如此辣。呸呸呸，难喝死了，我再不碰了。来日你寻我陪你喝我都不喝！”她将酒壶与酒杯往对面推了推，满脸嫌弃，嘟哝道，“什么鬼东西。”

妺璃垂眸摇头，“许是不会有那一日。”她顿语补充，“我不胜酒力。”

元慎不置可否，她撑起下巴望向弯月。空气静默了几息，她问，“你又在想她？”

妺璃颔首，掌心下意识收紧。

元慎轻叹一声，“熵郢那处传来消息，说三殿下楚盈去岁便回都了。”

“一个冒牌货罢了，不值一提。”话是这般说，但妺璃眉宇仍紧紧蹙起，唇瓣亦抿成了一条线。盈儿绝不会再回去，自己眼下尚在西戎，那么出现在郢都的只能是个假的。

“虽是个冒牌货不假，但她既是这般久了都未露出破绽，足见其人城府之深。你就不担心她暗中使坏，伤了那些曾与你交心之人？”元慎怔怔然看着她，“你当真还不回去？你知的，人生苦短。”她意有所指，“便如我师傅，她被仇恨束缚了大半生，到头来不过一场空。”

“现下还不是时候。”妺璃摇头，其实无需元慎挑明，她自亦早便担心了。可她现下还不能……她想：自己又何尝不想回去，可即便自己回去了又有何用？自己帮不了那人，甚至可能成为她的累赘。楚弘在位时她受制于宫闱朝野，而今楚弘驾崩，楚臻登基了，她依旧因为楚栎未能挣脱那束缚。

既然如此就由自己来终结这一切。皇位、皇权，若攀至最高峰的人是自己，那么那人就可以再无后顾之忧。自己要亲手扯断那根风筝线，这是自己往后余生能为那人做的最后一件事了。

她要让她得偿所愿，不论用怎般的手段，即便沦为后世人人喊打的叛国反贼亦无妨。

她眸光深邃。

“罢了，你想清楚便行。左右我这寅虎寨也不缺你一双筷子。”元慎起身，“不早了，我回了，你……亦早些歇息吧。”她想起此来目的，“哦是了，险些忘了，拾歌肆近来来了一位姑娘，我明日打算走一趟拾歌肆去瞧瞧，你若无事便随我一同去。”

拾歌肆是元慎一等获得情报的主要阵地，类似于吟烟主管的群芳阁。

妺璃道，“嗯。”

元慎得到回复颇是满意，然行出没两步倏而停下，背对她道，“妺璃，你真的叫这个名字吗？”她犹记得那夜容戈尔带兵夜袭她寅虎寨，她本是派阿柳去寻这人，叫她乘乱离开。哪知这人不仅未走，还拔剑而来，替她阻挡了险些袭向她的一击。

时下回想，元慎仍心有余悸。彼时她看着围绕寨子的滔天火光、满地的尸首，想起了爹娘，想起了这些年在她面前咽气的姐妹兄弟，转念又想到这人用楚盈的身份骗了她那般久。她越想越气，遂一时乱了心神，不顾左丘殷的劝阻执意拔剑冲了上去，她杀红了眼亦渐自体力不支。

妺璃淡漠道，“不过个称呼罢了，寨主又何须在意？”

元慎轻笑一声，心喃：果然啊，这人嘴里就没有一句实话！不过她二人本就彼此彼此，既然皆是藏着秘密之人，那元慎也就没有立场去刨根究底。

晚风清扫着此间的一切，未留半点痕迹。

屋内，烛火摇曳，妺璃坐于镜前，她与镜中人无声对视，伸手拉开脑后绳结，随着面具落下，镜中人面容亦彻底明朗。

她苦笑一声：若来日再见，你可能认出我来？楚瑶？季湘？还是妺璃又有何区别，我永远皆是姑姑的湘儿，亦只能是……

她心绪翻涌，眼睑下压，眸中噙泪：姑姑，湘儿好想您。那该死的冒牌货，若哪日叫湘儿对上，湘儿定要将她扒皮抽筋！季湘恨得牙痒痒。

星子滑落，艳阳高照。

街集上到处皆是小贩的吆喝声。季湘头戴面具跟在元慎身后，二人走走停停，不时在路边的小摊前挑挑选选。自然这多半皆是元慎在挑，季湘只负责点头、摇头。