逢至午时，二人顺着人流拐入了拾歌肆。

肆内小厮眼尖来人身份，忙将二人引至二楼僻静的一处。屋内焚了香，二人坐下不久便有小厮端来茶水与瓜果。

半炷香后，一个怀抱古琴，面纱遮容的女子敲门而入。

女子视线由元慎扫向季湘，她面色不改，微微屈膝朝二人行了一礼，“小女子荷开，见过二位姑娘，二位姑娘今日来拾歌肆可有想听的曲子？”

荷开话音方落，季湘握杯的手便是一顿，她抬眸凝视女子，心道：这声音，好生耳熟……

荷开察觉她的视线，坦然相对，颔首一笑。

季湘收回视线，只当自己想多：彼时自己从皇陵坠下后也不知后面发生了什么，姑姑显然是脱了身。元姑娘带来的消息也说群芳阁近年无甚动静，烟儿未离开郢都，那么仇姐姐该是无恙的。如此便只余阿妍与平儿姑娘了……

季湘深思之下眉宇轻蹙。

元慎道，“我姐妹二人今日乃是慕名而来，荷开姑娘便择拿手的曲子弹吧。”

荷开应声落座，抬手拨动琴弦，琴音悠扬，如山中古泉沁人心脾。

元慎闭眸赏曲，指尖随着节拍在桌面轻敲。

几首曲子落幕，荷开道，“荷开献丑。”

元慎起身鼓掌，“荷开姑娘无需自谦，姑娘琴技高超，弹得甚好甚好，我姐妹二人皆听得入了神。”她跨步走近，将荷开从凳上拉起，不顾她愿是不愿就将她带到自己与季湘围坐的圆桌前，“我瞧荷开姑娘年岁与我姐妹二人差不得多少，便莫要见外了，来，坐这。弹了许久，姑娘亦该歇歇了。”

季湘一动不动，似是要将木头人扮演到底。

元慎斟了一杯茶搁到荷开手前，笑眯了眼道，“家姐性子冷，不善与人交道，荷开姑娘莫要介怀。姑娘饮茶。”

“多谢。”荷开瞧了季湘一眼，伸手握住茶杯，却是未饮。

元慎并未在意，想着她该是不想在人前取下面纱，遂又道，“我听姑娘口音，不似西戎之人，不知姑娘是何方人士？哦，姑娘若是觉得冒昧便当我未问过。”她一把挽住季湘臂腕，一副姐俩好的模样，“不瞒姑娘，我姐妹二人在外游历多时，去过不少地方，遂亦总会遇见同样离乡在外的游子，每每见及便觉亲切。”

荷开了然，此前她因口音遭人询问这事也不是一次两次了，连肆内的管事亦是问过她的，她摇头，“无妨。荷开确如姑娘所言，非是西戎之人。荷开家父家母皆是熵郢人，荷开自幼随家父家母生活在熵郢。”她转而面露悲伤，“家父家母去后，荷开便孤身来到了西戎，幸得肆中姐姐收留在此混口饭吃。”

元慎松开季湘，握了握荷开的手腕，“抱歉，我不该问这个的，倒是叫姑娘想起伤心事了。”

“无妨，这本是荷开兀自提及的，姑娘无需介怀。其实家父家母早已身去多年，荷开偶时想起亦是思念更多。”

“那便好。”元慎颔首，“姑娘既是熵郢人，想必这一手精湛的琴艺定是师从熵郢某位曲乐大师。我与家姐过去亦曾到过熵郢，有幸见过一些于曲乐之上造诣颇高之辈，说不定其中便有荷开姑娘的师傅呢！”

“姑娘谬赞。其实荷开这琴艺并非师承何位大师，乃是家母亲授。”

元慎略显尴尬，她一时词穷，指尖戳戳季湘腰身，指望着她能救场。季湘看了元慎一眼，无奈道，“不知姑娘可能赏面与在下合奏一曲？”

元慎松了一口气，一脸希冀地望向荷开，“荷开姑娘便应了家姐吧，家姐亦是喜乐之人，今日至此想必早已心痒难耐了。难得今日你我三人有缘相聚，还望荷开姑娘能赏个面。”

“二位姑娘言重了，能与姑娘合奏方是荷开之幸。”荷开惊然起身作揖。

季湘回揖。

元慎左看看右看看，拍桌而起，一把按下俩人的手，“哎呀，我说你二人便莫要这般客气来客气去的了。”

三人相视一笑。