老者愣了愣，随即拍了下大腿：“对！是有块疤！当时我还觉得晦气，现在想来，那男人说不定……”

话没说完，门外突然传来“哐当”一声，像是有人撞翻了菜筐。

苏渊转身就追出去，只见个穿灰布衫的身影拐进巷尾，手里还攥着个油纸包。

跑起来时，包角漏出半张黄纸，上面画着个带刺的花，正是老者说的那符号。

“别跑！”三人拔腿跟上。临川取了几根银针，飞向那人。

那人却灵活得像只猫，猛地矮身躲过，油纸包掉在地上，里面滚出个蜡封的木盒，和德顺书局老者说的一模一样！

苏渊弯腰去捡，那人却突然回头，手里亮出把短刀，刀刃上沾着些灰绿色的粉末，和槐林尸骨上的一模一样。

他眼神像淬了毒：“再追，我就让你们和阮家班的人一个下场！”

临川默默从药箱里摸出个瓷瓶，对着那人泼过去。

银粉撒在他脸上，那人瞬间惨叫起来，脸上冒起青烟，短刀“当啷”掉在地上。苏渊趁机扑上去，按住他的胳膊，只听“咔嚓”一声，骨头的脆响混着他的痛呼，在巷子里撞得发响。

“说。你是谁？为什么要抢木盒？”苏渊按在他肩上的手又加了几分力。

那人痛得额头冒汗，却咬牙不肯开口。

临川捡起地上的木盒，指尖捏着蜡封看了看：“这蜡里掺了松香，是书局常用的封蜡。你是德顺书局的人？”

这话让他身子颤了颤，声音突然软下来：“我是张老先生的徒弟……药铺掌柜死前，把这木盒交给师父，说要是有人查阮家班的事，就把盒子烧了。可你们今天去书局，师父心善，把账本给你们看了，我只能偷偷跟着，想把盒子抢回来销毁。”

“盒子里是什么？”临川蹲下身，盯着他的眼睛。

那人咽了口唾沫，声音发颤：“是阮家班的‘绝命书’。当年阮班主发现县太爷要把她们卖给洋人，就写了十二封血书，藏在木盒里，想托刘掌柜交给知府。可药铺掌柜收了县太爷的钱，不仅没送，还帮着县太爷把阮家班的人骗到槐林，用掺了毒的茶水迷晕，再用带灰绿色粉末的刀杀了她们。”

他顿了顿，“那粉末是县太爷从洋人那弄来的，沾到血就会烂肉。”

苏渊的手攥得发紧，指节都泛了白：“这世道……县太爷是谁？现在在哪？”

“就是现在的知府周明远！”

那人突然拔高声音，“他当年杀了阮家班，抢了她们的戏服和首饰，买通了上面的人，一路升到知府。”

他越说越激动：“药铺掌柜这几年一直被他要挟，上个月终于受不了，想把木盒交出去，结果就在这几天，被周明远的人杀了！”

四人一惊，上次不知道他的那么多恶形，没杀他。现在他被周明远的人杀了。

谢辞秋把木盒放在案上，指尖敲了敲蜡封：“这么说，只要打开这盒子，就能定周明远的罪？”

“公子，是的！”那人点头。

他赶忙又激动地补了一句：“里面还有阮班主的玉佩，是周明远当年落下的，上面刻着他的字！”

苏渊刚要说话，巷口突然传来马蹄声，还有衙役的吆喝：“奉知府大人令，捉拿要犯！闲杂人等速速让开！”

段师傅从铺子里探出头，脸色煞白：“是周明远的人！他们怎么来得这么快？”

那男人消失在了他们的视线里。

谢辞秋把木盒塞进苏渊怀里，指向巷后的小胡同：“从这走，能通到城外的破庙！我和临川、玦音拖着他们，你先去把盒子藏好，咱们在破庙汇合！”

苏渊刚要推辞，临川已经摸出两把银针，往衙役来的方向跑去：“快走！再晚就来不及了！”

马蹄声越来越近，尘土在巷口扬起来，遮得晨光都发暗。苏渊攥紧木盒，转身钻进胡同，指尖能摸到蜡封的温度。胡同尽头，晨光漏下来。

他隐约看到破庙的飞檐，却也听到身后传来临川的痛呼，他因为身体修为不行，被衙役的马鞭扫中了胳膊。

“临川！”

苏渊回头，想往回跑，却被他的声音拦住。

“别回头！盒子比我们重要！记住，破庙的香炉下有暗格！”

苏渊咬牙，转身加快速度跑向破庙。

谢辞秋的琴不在身边，相当于武器没了。

他只好把折扇往地上一扔，扇子骨“啪”地断成两截，他捡起一截，对着冲过来的衙役刺过去。

临川也不含糊，银针往衙役的膝盖上扎，疼得那衙役直咧嘴。

木盒在苏渊手中硌着，他能听到自己的心跳，混着衙役的吆喝、谢辞秋平静的喝骂，还有风里飘来的、像是槐花落地的轻响——那是二十年前，阮家班的女伶们最后一次登台时，鬓边槐花掉落的声音。

跑到胡同口时，他回头看了一眼，只见谢辞秋被两个衙役按在地上，玦音撞倒在墙边，临川的药箱摔在一旁，银针撒了满地。

但谢辞秋却对着他的方向，比了个“藏好”的口型，嘴角还勾着点笑，像在说“放心”。

苏渊攥紧拳头，转身冲进城外的树林。

阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的影子，像极了槐林里那些没名字的墓碑。

他知道，现在不是难过的时候，木盒里的绝命书，是给阮家班十二个人，也是给所有被周明远踩在脚下的人，唯一的交代。

破庙很快出现在眼前，屋顶塌了半边，香炉倒在地上，满是灰尘。

苏渊冲过去，砸开香炉下的砖，果然有个暗格，刚好能放下木盒。

他把盒子放进去，刚要盖砖，却听到身后传来脚步声，还有个熟悉的声音，裹着冷笑：“苏公子，别来无恙啊。”

苏渊猛地回头，只见周明远穿着藏青的官袍，手里握着把匕首，刀刃上的灰绿色粉末，在阳光下泛着诡异的光。他身后跟着四个衙役，个个手里拿着铁链，眼神凶得像饿狼。

“周知府倒是消息灵通。”

苏渊慢慢站起来，手悄悄摸向腰间的短刀，那是临川之前给他的。

周明远往前走了两步，靴底碾过地上的落叶，声音刺耳：“药铺掌柜的账本，段银匠的话，还有那好样的通风报信，你以为你们能瞒得过我？”

他阴笑道：“我早就知道你们在查阮家班的事，只是没想到，你们能找到木盒。”

“你就不怕绝命书公之于众？”

周明远突然笑起来，声音像破了的锣：“苏公子，公之于众？谁会信一群戏子的话？再说……”

他很刻意地顿了一下：“只要你死了，木盒里的东西，永远都不会有人知道。”

说完，他挥了挥手，“把他抓起来，别伤了木盒。”

衙役们刚要上前，破庙外突然传来马蹄声，还有喊杀声：“奉按察使大人令，捉拿贪官周明远！放下武器！”

周明远脸色骤变，回头看向庙门。只见一群穿黑衣的捕快冲进来，为首的是按察使身边的李统领，手里拿着印信，亮得晃眼。

“周明远，你贪赃枉法，残杀阮家班十二人，证据确凿，跟我们走一趟吧！”

周明远还想反抗，却被李统领一脚踹在膝盖上，“扑通”跪倒在地。他看着苏渊，眼神里满是不甘。

“你早就通知了按察使？”

苏渊松了口气，摸了摸怀里的密信——那是从德顺书局出来后，他就让人快马送给按察使的，里面写了柳家班的线索，还有周明远的罪证。

他笑了笑：“不是早就，是刚好赶上。”

捕快们把周明远捆起来时，他突然发疯似的喊：“柳家班的人是我杀的！可那是为了升官！她们不过是群戏子，死了又怎么样！”

这话刚落，庙外传来一阵哭声。

苏渊回头，只见个穿蓝布衫的老妇人，手里捧着个槐花簪，正是段师傅说的、阮玉娘订的第一支簪子。

老妇人扑到周明远面前，哭着骂：“你这个畜生！我女儿是阮家班的青衣，她才十六岁！你怎么下得去手！”

周明远被拖走时，还在嘶吼，声音渐渐远了。

李统领走到苏渊身边，拱了拱手：“苏公子，多亏了你送来的密信，不然这贪官还得逍遥法外。对了，你的两位朋友已经被我们救了，正在城外的医馆里。”

苏渊心里一块石头落了地，转身打开暗格，把木盒取出来。

阳光照在蜡封上，他突然想起阮家班海报上的十二个女伶，眉眼鲜活得像还在台上唱着戏。他轻轻握着木盒，声音轻得像对空气说：

“放心吧，你们的冤屈，终于能洗清了。”

风从破庙的窗棂吹进来，带着槐花的香气。

苏渊知道，这香气不是来自哪棵树，是来自二十年前那些没来得及绽放的生命，终于在今天，借着晨光，吐露出了迟到的芬芳。

而那半张残页、十二支槐花簪、还有带刺的花形符号，都成了时光里的印记，提醒着所有人。

有些真相，哪怕隔了二十年，也终究会浮出水面。