最后一节是“十八罗汉”。

这个题目非常特别，谜底是由顺合酒楼特制，曾呈递先帝并获得赞赏的“十八罗汉汤”，众人品尝后率先猜出所有十八种食材和调料的获胜。

十八罗汉汤并非顺合酒楼首创，当年先帝将食谱赐予几姓大家以作皇恩，每个家族都骄傲于这彰显家世显赫的圣宠。

汤端上来了，有些混浊，尚吉尝一口，赶紧吞下甩了甩脑袋——这道汤果然没有什么特别的，只是一道味道尚可的家常菜。

它的味道非常复杂，加了蒜和姜，味道辛辣，红糖又带来甜味，还有鸡蛋、野菜、蘑菇，很奇怪的搭配，喝了身子倒是挺暖。

这道御菜，她也仅在皇室家宴上见过一次，是很小的时候，那会儿她还住在皇宫里，她只记得自己喝了一口这个汤觉得不太好喝，就不要了。

尚吉按照要求在纸上写好了十八种食材和调料，这时，天井外的人好像挤进来了，被挤的人你喊我我推你，场面一时有些混乱。

“抱歉抱歉，踩到你了。”布衣先生轻声向旁边的人道歉，被踩到的肥头大耳的胖子个子太矮，不快地往前挤了挤。

尚吉也被推得有些站不稳，一不小心扑到了布衣先生身后。

“你没事吧？我不是故意的。”她连忙道歉。

“无妨无妨。”布衣先生温和地点点头。尚吉很好奇他到底有没有认出自己。

马夫人站起身朗声说道：“外头的大家不要拥挤，最精彩的一幕马上来了，今日不管是谁赢，马都尉府都送在场的人美酒一份！”她笑吟吟的，很快让人把天井内外恢复成了井井有条的样子。

八个人排成一列交出自己的答案。

尚吉将手中的纸条展开时，听见队伍最后传来争执的声音。

“怎么回事？”马夫人走过去问道。

“这、这不是我写的！我明明写对了呀！”

胖子气得脸都红了，他的纸条摊开，上面写着：傻瓜、笨蛋、蠢材各六，正好十八。

马夫人看了纸条，不悦道：“你说你写好了，这就是你写的东西？”

“马、马夫人，我刚才写好了……”他一把扯过旁边的布衣先生，对他拳脚相向，“一定是你刚才故意撞我，偷换了我的纸条！快交出来！”

“胡闹！”马夫人已完全不见方才笑脸，怒喝一声，“今日举办比赛是为同乐，不是让你这样败兴，将他拖走！”

被架住的胖子还在喊叫，声音跟驴似的，马夫人冲远处的叫声喝道：“再吵便将你赶出春城！”

布衣先生此刻的脸色也相当差，他的纸条被粘得糊作一团，上面的字迹都污损了。他惊愕之余，又被胖子臭骂捶打一通，心情更糟了。突然他想起什么，望向不远处的尚吉。

尚吉瞄一眼他被糖融得不成样子的纸条，收回目光开口：“马夫人，你们请瞧，看来我是对得最多的人了。”

马夫人拿过她的纸条：“确实，可惜还是错了一个。”

“不是野菜，是天鹅肉。我刚刚才想到的，为时不晚，还没有别人答对呢。”

马夫人想了想，最终点点头：“好，那么我宣布，这位姑娘……大名？”

“尚吉。”

“尚吉？”她好像在哪里听过，“好，我宣布尚吉姑娘，获得八珍赛最终的胜利！”

外头坐了半天的鼓乐队伍总算听到了命令，一下子锣鼓震天，特别喜庆，加上天井外围观者响彻云霄的欢呼鼓掌，尚吉恍惚以为自己是成亲了。

布衣先生默默看一眼还愣在原地的尚吉，转身消失在人群中。

*

走出酒楼的他扯下帽子，一下子也不知道去哪，心里有点郁闷，四处兜兜转转，最后停在一条巷子中间想坐一坐。

前方突然出现一个粉白色衣服、脸上有斑的女子，他回头，又看见身后有张熟悉的脸。

“被人耍的滋味如何？”对方嘻嘻笑着问他。

“不知姑娘为何这么说。”他正经打量了一番才想起来，他在庙外头见过这个姑娘，她当时说他们会再见面。

他记性其实不太好，全是靠着她腰上别的刀和纸扇认出来的。

“君子求财有道，你却擅长坑蒙拐骗偷鸡摸狗，方才那个胖子的纸条就是你偷换的，多行不义必自毙。”尚吉不留情面地嘲讽。

她目睹眼前的人趁乱偷换了那胖子的纸条，于是她狸猫换太子，又将那纸条偷过来。她没有想赢，但展开纸条时发现那食材中唯一一个与自己记忆不符合的，便是“野菜”变成了“天鹅肉”。也许是顺合酒楼改过食谱。

“哎哟嘿，这冠冕堂皇的，所以你也来个偷梁换柱惩罚我？你是哪儿来的正义使者，替天行道？”布衣先生摊开手。

“我只不过以其人之道还治其人之身，你本来就不会赢，你跟我一样把天鹅肉写成了野菜，那是最原始的食谱，在场没有人写野菜，但你写了，你连最基本的试味都是尝错一半堪堪通过，怎么可能答得上来十八样？你会偷换别人的纸条，同样会偷看我的答案。”

“那我为什么不抄别人就抄的你？难道你头上写了神厨二字？”他撕去假胡须，气极反笑。

“反正你也猜不出，抄谁不都是个机会。”

“我是喜欢偷鸡摸狗，是坑蒙拐骗，是什么也不懂。只有一点你错了，我没有偷看你的答案，也不需要。”他一字一句说着，声音铿锵有力，“我知道十八罗汉汤是因为那是我家祖传的。那道汤一样名贵食材都没有，也不该有什么天鹅肉，那是先帝征战时路过，饿得不行，我爷亲手做了端给他的。”

话毕，他狠狠瞪了一眼尚吉，没等她说话就转身离去，将她拋在身后。

他本来不想说什么，要直接走的，但看着对面那个姑娘正义凛然得意的样子，突然就想要报复她，于是才说出来真相。

那天是个初夏的午后，有几个人敲开了他们半山腰的破屋门，穿着戎装配着刀剑，就是脸有些脏，说是求碗水喝。

爷爷看他们好像饿了很久，就给他们做了一顿饭。屋子里没什么能煮的，他就把所有能找到的东西一股脑放进锅里炖了，正好十八样，端出来的时候就称它为“十八罗汉汤”。

那时候他还是个襁褓婴儿，这都是之后爷爷告诉他的。