“其余仆人轮番叫了……实在没法子，小人只好求小姐开恩，帮帮忙。”

见面前管家不依不饶，她叹了口气，还是跨过了门槛。

“尤御史。”

尤宵驰半边脸埋在袖子里呼吸均匀，一只耳朵耳朵露出来被灯火映得泛红，像真的睡死了。

秦韶闻等了几息，语气更淡了一些：“人走光了，不必再装了。”

这时，尤宵驰肩膀轻微一顿，终于慢慢抬起头，眼底那层水汽散去，清亮的像颗核桃。

他没着急说话，伸手端起醒酒茶喝了一口，眉毛一皱，又搁下了。

“苦的。”他说。

“醒酒茶自然是苦的。”

尤宵驰仰头看她，大厅灯光已熄，仅存的微弱侧光将她脸照得柔和几分，眼神依旧是那般不近人情，他忽然轻笑一声，问道：“秦小姐是专程来看我？”

“路过。”

“路过得这么巧？”

“既然醒了，我便告辞了。”

“别！”他急忙开口挽留，“你怎么看出我是装的？”

秦韶闻垂眸向下：“你袖口是湿的。”

尤宵驰低头一看，袖子上有一片浅色痕迹，不细看根本看不出，他索性把袖子往桌上一摊，掩不住偷笑：“秦小姐好眼力，推杯换盏间都无人发现，被你一眼看穿了。”

秦韶闻眉梢微动却没接话，她权衡片刻，抬眼直视他，直言不讳道：“你来宁州做什么？”

“你又来做什么？”尤宵驰坐起身，姿态松弛如常，把问题原封不动推回去。

秦韶闻沉默许久，只是看着他，声音轻得像自言自语：“还记得离宫前一夜，先生敬了我等三道茶。第一道滚水新沸，叶沉翻覆，其色鲜红透亮，入口苦烈绵长，名为「赤」；第二道水温稍降，叶展浮水，其色金黄澄澈，入口温润清甜，名为「衡」；至于第三道……”

她说到这，停了下来。

尤宵驰低头把玩着空酒杯，指甲擦过青瓷边缘发出一声脆响。

“然后呢？第三道呢？”他追问道。

秦韶闻顿了顿，接着说：“第三道，因故未饮，只知水已离火，茶沉杯底，其色淡如琥珀，名为……「守」。”

尤宵驰抬起头，目光毫不避讳迎上去，温存化成轻蔑，口中还是笑盈盈地反问：“哦？那秦小姐以为，第三道茶是何滋味？”

“盏冷香留终不散，守得云开月自明。”她抿着嘴，吐出最后一个“明”字，盯着尤宵驰许久，“守心、守志，自然先苦后甜。”

尤宵驰稍作停顿，紧跟着答复：“秦小姐鸿鹄之志，可惜尤某没这个福分，没进过宫，不知这三道茶的规矩……今日我记下了，改日若有机会，定请你喝上、这第三杯茶。”

秦韶闻垂在袖中的手指微微一收，面上依旧是那副波澜不惊的神情，眼中的光暗了下来，她望着对方，缓缓开口：“大可不必，既如此，你我已没什么可谈。”

她转身要走。

“秦韶闻。”尤宵驰头一次直呼她的名字，“待在公主身边，你不觉得憋屈么？”

秦韶闻步子一顿，没有回头。

“若你想摆脱秦家，我同样可以帮你，让你风风光光，再无人欺，为何甘愿做她的走狗。”

秦韶闻站在门槛边，背对着他，肩头薄衫微微扬起一角。她没吭声，裙摆擦过石阶，抬腿离开。

空荡的大厅里，尤宵驰盯着她消失的方向深深咽了口气，端起苦茶一饮而尽。

-

后堂书斋里，烛泪在铜台上积了厚厚一层，傅从荣坐在书案后，手杖斜靠在扶手旁。

他年纪大了，一入夜便容易疲乏，但今夜，他眼里冒火，丝毫没有困意。

余总管敲敲门，躬身进来，脚步放得格外轻，生怕动静太大，把面前主子的火给点燃。

傅从荣没抬眼，没好气地开口：“说吧。”

余总管清清嗓子，紧忙汇报道：“回大人，这是文书房调来的底档：「王英儿，十七岁，一年前买入府中，因面上胎记安排在浣洗房做事，两个月前拨入前院，专事端茶丫鬟。」”

傅从荣随手一翻，前几页是入府名册，盖着傅府的新印，中间是近几月的差派记录，王英儿出现在茶水班名单上，最后附上身契副本。

一切似乎都合情合理……除了一个破绽。

茶水班的姑娘是他府上门面，一个个都是精挑细选，即使不是美艳动人，也个个眉清目秀。一个面有胎记的粗使丫鬟，凭什么调入前院端茶。

他合上纸页，指尖在「王英儿」三字上点点，抬头问：“我差你去调个文书怎么调这么久？身契还是张副本？”

“我去问的时候，当值的说已经备好，直接取来就是，但……”余总管犹豫一下，才继续说，“王英儿的身契前几日被管身契的许管事借出，久久未还，府上只留有副本……我觉得蹊跷，又查了其他出借记录，发现他每隔一段时间便借出张身契再无归还，巧的是，这些奴婢没多久便被打发出府。”

“我便去找老许，结果……”

他顿了一下。

傅从荣终于抬起眼皮：“结果什么？”

“他在自己屋里……自缢了。”