周顾跟随宫侍入殿，萧焾在殿门前笑眯眯拉住她，小声唤“阿姐”。

这小孩子，学萧钰呢？

她微微扬眉，并不作声，入殿后，依旧是青砖旧景，只是雕龙金案旁的一株镶玉珊瑚不见了，不知被移到何处。

那人伏案正写着什么，舔墨挥毫，也依旧是记忆中果断从容的神色，盘龙朝服为此气度作衬。

“父皇！父皇！！”萧焾松开周顾的手，欢呼着去帝王案前，被那人抱住。

周顾行跪礼，磕头道拜词。

即便低头，仍能感受到上位者审视的目光落到身上，周顾心中叹息，几息后，又似乎更久一点，萧訉开口。

问出的话明明是温和的，却带凉意。

他问周顾：“既然和阿焾一起来，方才怎么不进？”

仿佛还是从前长者的姿态，周顾仍跪着未抬头，还没答话，帝王又道：“起身。”

她叩首谢恩，起身时发簪佩环发出叮当碰撞，抬眸看向帝王。

两人分立案前案后，长风入殿，三载春秋如一砾。

维持着些微笑意，她答：“未经召见，怕殿前失仪。”

“这规矩从你口中说出，倒是稀奇。”

帝王一手拉着幼儿，落下最后奏章朱批，见周顾听后脸上隐约挂不住端笑，敛眸咳了声。

“干什么回来了？”

谢成既已禀告，怎会不提她做的事？周顾将伤人告罪那套又拿出来说，说完抬眸，和帝王审视的眸光猝然一碰。

她因果颠倒的巧舌如簧，在对方眼中，是何等拙劣。

周顾空咽几次喉，再次俯身行拜礼，实诚道：“想求陛下赐个恩典。”

如此直白，如此狂妄。

那人果然气笑，这次不再让她起身，抱着萧焾薄凉看着她，道了声“有意思”。

“你们两人，同时冒然回京，同时请罪，同时要朕赐予恩典，倒真是夫妻模样。”

周顾没有说话，依然跪着，石砖冰硬，跪着并不舒服。

她心里堪称平静，却无端想：陛下是真的不知她与谢成的离心吗？天子目视四野，谢成身边，岂会没有暗探？

他不过是要她粉饰，是吗？

揣度不敢言明，周顾只能笑着弯了弯眼，恭敬回道：“不敢……莽撞并非本意，只是杨通离京甚远，能自理的杂务不敢烦扰陛下，担忧圣体又觉迢迢难至，如今困境难以自解，这才敢入宫拜求。”

她不再是少年时娇奢的傲态，那时即便跪拜也自知是恃宠，拿捏着陛下的纵容、无奈，知道最后他总会站在背后，让她狐假虎威。如今不是了，周顾的跪拜真的只是臣服帝王，话语恭敬中带着如履薄冰的小心。

萧訉看着伏地者，勾起片段过往。

幼犬长大，离家浪迹，如今脏毛瘦骨回来，伏绕在腿边哀呜，希翼重求庇护。

他没有立刻出声，怀中的萧焾看周顾，转头认真仰视着他的父皇。

“父皇，我饿了，阿姐会陪我吗？”

市斤传闻，皇三子萧焾颇得帝宠，其母白氏出身显贵，封妃后于后宫一人之下，甚至贵妃宁氏都会偶避其风头。

周顾这么想，抬头看向正位，那人看着萧焾的眸光堪称柔和，褪去了帝王杀伐独断的冷厉，与幼儿碰了碰额头，“第一次见，这么喜欢她呀？”

她还没有从这话悟出何意，对面两人一起看她，萧焾笑了，缩进父亲怀中，响亮“嗯”了声。

萧訉也笑了，对周顾道：“起身，说说求什么？”

他又哄萧焾，让他跟石奚先去白妃住处，今日他会带周顾一起去，那孩子便依依不舍从他父亲怀中跳下榻，拉住石奚牵来的手，路过周顾时，咧牙冲她笑了笑，出去了。

五岁大的孩子，牙竟还未齐，七零八落洁白的可爱，周顾忍不住也扬起嘴角。

同时她想：看来传闻不假，陛下偏袒这位皇子。

那……萧钰呢？如今又算什么？

她收敛心绪，撑地起身，低眉顺眼道：“臣女在杨通有份书铺家业，今年接手，营生困难，昔日有闺友，名许娰，意欲邀其同去杨通，彼此照应。只是女子异乡设铺，太过艰辛，因而想求陛下赐个恩典：准许女子于杨通设铺。”

“许家……”萧訉意外她不单为自己所求，问，“是你砸伤人的许家？”

周顾承认，简言许娰在家被欺和被孤立，萧訉笑了笑，轻言定论：“那你这是为好友打抱不平了？”

打抱不平的人笑了，自我反省，“一时冲动，臣女认错，若有下次肯定讲道理。”

伤人这事，便在上位者轻飘的定论中揭过。

萧訉慵懒坐在御榻，抚着扶案上温润的玉青石，叩指沉思，并没有即刻答应，问了周顾近些时日来京的动向，便让人离开。