这好像是常有的事，东海王后退一步，歪头看她，端着父亲的语气，吐字却依旧含糊不清：“锦知，不可弄脏皮毛，会触怒神明。”

“哪有神明！”赵锦知吐出一滩碎肉，碎肉才被装入腹中不久，落在地上好似剥了皮的鱼苗，她声嘶力竭道：“快把我的父亲还给我！”

她哇得大哭起来，眼泪与鼻涕一起往下掉：“神明瞎了！聋了！哪有神明！”

东海王也不生气，有些新奇地端详着她的丑态：“我不是吗？”

“你是妖怪！”

玄堂前众人跪伏着不敢说话，苏魄缓缓起身，周运烛走在她身后，她道：“郡主，你先坐下，我找人陪他进去玩。”

东海王问道：“谁呀？”

苏魄指着法师：“他呀。”

“他是谁呀？”

“中都派来的主持祭礼的法师，你在东海，还没见过吧。”

东海王兴趣被勾了起来：“和去年的不是同个人。”随即又否定道：“不了，玩过头要挨骂。”

“谁敢骂你？”周运烛笑着问道：“小神仙。”

他的脑袋摇得像拨浪鼓：“祂说入斋不能找人玩，法师和祂告状，我要挨骂。”

苏魄若有所思：“可是法师方才听见你找我玩了。”

东海王身子抖了一下，惊声道：“我忘了！”

周运烛适时道：“小神仙，现在怎么办？她不光陪你玩，还让你喝了心头血。人血不洁，臒祭不成，追究下来可怎么办，是你不守规矩。”

东海王死盯着周运烛：“你会告诉祂吗？”

周运烛淡笑：“法师在，我不能说谎。”

东海王自言自语道：“法师告状，不能说谎，我要挨罚......他不在就行了......”

法师方才在神像前诵经，并未听闻他们的对话，如今走到祭桌前来请东海王，东海王喃喃着跟在法师后头，正要走入长廊时，东海王脚下趔趄，头顶的牛角恰好对准了他后脑勺，他感受到身后劲风袭来，正欲闪躲，周运烛却走到他身侧——

“噗嗤”，牛角从法师脑后刺入，额心刺出，东海王站直身子，又是“噗嗤”一声，牛角在血浆横飞中拔出。

在尸体落地之前，周运烛伸手摘下他腰间的金钥，东海王大喊：“法师以身飨神，运烛公子代行其职。”

声如洪钟，气势汹汹，应侍上前将法师的尸体抬上堂外祭桌，苏魄盯着东海王的脸，只见他瞳孔缩紧，神情霎然变作国君的凝肃，又霎然瞳孔放大，变回孩童的纯然无知。

周运烛引他入室，又孤身步出窄廊，落下门锁。

子时已尽，东海王出室，抛给了苏魄一颗宝珠，他面色红润，仿若饱餐一顿，苏魄引诀往珠中探去，内里空荡，再无魂灵。

仲冬方过，季冬将至，堂外雾散雪停，法师躺在乌木长桌上，额头上的大洞被霜雪冻结，微翘的鼻尖对准朗月霜天，尚礼司派驻的人才来询问情况，赵锦知抢着道：“他撞上牛角死了。”

苏魄讶异地瞧了她一眼，周运烛将金钥交出，尚礼司推拒，只说要他亲自向中都复命，周运烛笑笑地收回钥匙，道了声好。

最后五日，众人在玄堂焚香听经，有人只饮水，不吃饭，有人只吃饭，不饮水，有人吃一口，吐一口，而苏魄被饿得前胸贴后背，每日要吃三碗饭。

是日开斋，招弭宫外春意盎然，蝶飞蜂舞，柳绿花红，王室盛服入祠，祠里供着祖宗先贤。

东海王领头持香，一拜，二拜，三拜。

祠外列着长壬世家百余人，百余人后是千余士农工商，皆是跪地垂手。

众人齐喊：“惟周隆胜！惟周隆胜！惟周隆胜！”

祠内幽暗，赵锦知盯着角落的功名长碑，忽然对上一双幽绿的蛇眼。