这件事从头到尾都办得很隐秘，事前连穆成林和朱镜辞都没怎么听到风声。

定西将军掌着西陲二十万边军，按例无诏不得擅自离开防区，朱承印这次如此仓促地回京，必定是奉了密旨。

可按理说，边将凯旋，至少也该在回京前就传出些动静。按东陵一贯的做派，必定是敲锣打鼓、沿路设驿相迎，夹道欢呼着把人迎进城门。

可这次却安静得蹊跷，今早之前，连朝中几个消息灵通的世家都还蒙在鼓里。

穆成林对这件事没什么实感。她记忆里关于这位皇叔的印象已经很淡了，大概只记得是个很高大的人。

朱承印回不回来的，她倒觉得没什么所谓。她更好奇的是另一件事：这位皇叔和她母亲从前到底是什么关系？

……

两人回到宫中，正要去自己殿里歇一歇，远远地便看见裴承恩领着几个人从金銮殿的方向出来。

那几个人穿的是便服，可穆成林的目光刚落到他们身上，神经就本能地绷紧了。

其中两个人几乎是在她看过去的同时，不紧不慢地朝他们这边扫了一眼。真的只是余光一扫，连停顿都没有。

可就是这一眼，穆成林只觉得自己浑身的寒毛都炸了起来，从后颈到手臂起了一层细密的鸡皮疙瘩——一股说不清道不明的压迫感扑面而来，仿佛被什么巨兽的鼻息从头顶拂过。

朱镜辞显然也感受到了，他微微偏过头，脚步停了一瞬。

直到裴承恩像是不经意地往前迈了一步，高大的身影恰好挡住那些人投来的目光，穆成林才感觉那股黏在皮肤上的寒意散了些。

等那一行人走远，穆成林摸了摸后脖子，手心里已经有了一层薄汗。

穆成林叫来殿门口守着的赵公公问：“那几位是谁啊？”

赵公公弯着腰，压着嗓子道：“回小公爷，这几位大人都是仙洲来的，为首那位是青云宗现任掌门裴无量，其他几位分别是赤霄宗、万法门的长老。”

这几人别说在东陵了，就算放在仙洲都是举重若轻的大人物，穆成林不解地皱了皱眉，“这些人来东陵，都是为了仙会？”

赵公公苦着脸道：“这……这奴才就不清楚了，不过几位大人已经到京好些天了，皇上这几日见了好几次。”

穆成林“哦”了一声，没有再追问，她也就是随口一问，并没太放在心上。

被宫里到处张灯结彩、宫人们来回奔走的忙碌劲儿一感染，她反倒真有点期待这位久未谋面的皇叔回来了。

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南州府衙门口围满了人。

天刚蒙蒙亮，衙差便在衙前空场上搭起了临时高台，几张草席铺在台上，三根新立的木柱竖在台后，悬下来的绞索在晨风里微微晃荡。

来围观的百姓挤了里三层外三层，有挑着担子的，有抱着孩子的，一个个伸长了脖子朝台上张望，却又在差役们冷厉的目光下下意识地往后退了半步。

知府周培安站在高台正中，一身紫色官袍在灰扑扑的人群里格外扎眼。他年近五十，身形微胖，两颊松垮垮地垂着，官帽下的脸紧绷着，他展开手中文卷，目光扫过台下黑压压的人群，然后中气十足地念了起来：

“蚍蜉会，妖言惑众，蛊惑乡里，散播邪说，聚众敛财，煽动良民背弃伦理，离间骨肉，致使耕农弃田，商贾罢市，民风大坏。该教首犯三人，对外伪称通晓天意，扬言信奉其主者可永生不死，肉身成圣，鼓动无知百姓献出家产，斋戒绝食，抛家弃子。实为诈取银钱，谋害人命，其心可诛，其罪难赦——”

他说到这里停了停，目光往台下几个方向扫了扫，才继续拔高声音：

“本府奉上命，依东陵律，将蚍蜉会三名首恶斩首示众，以儆效尤！”

话音刚落，两个早已候在一旁的衙差将三根麻绳用力一拉，台上草席应声掀开，露出三个被五花大绑跪在台上的人。

两男一女，手脚都被粗麻绳捆着，脖颈上套着绞索，绳子的另一端垂过头顶的横梁。三个人面色灰败，嘴唇干裂，但眼神里却没有多少恐惧，反倒有一种说不清的平静。

周培安目不斜视，冷冷地一挥手。几个差役上前，将三人的囚服领口拽开，另一头早已备好的绳索套上他们的脖颈。

围观的人群响起一阵低声的骚动，有人捂住了小孩的眼睛，有人攥紧了身边人的胳膊。

那三个身穿灰白囚服的人被拖到木柱下，绳索收紧，站到了凳上，差役们同时撤去凳子，三道人影同时坠下。

伴随着木柱剧烈的摇晃和一声短促的“咔啦”声，又归于寂静，只剩绞索挂在梁上缓慢地打着转，吱嘎吱嘎地响。

太阳挂在头顶，晒得地面发白。

三具尸体在横梁下面轻轻转动着，影子落在灰扑扑的泥地上，拉得又长又细。

官府没有让人把他们放下来，而是勒令将其暴尸三日，以正视听。

……

第二天一早，城门刚开，便有差役慌张地跑来敲县衙大门。

知府还没来得及穿好官服，就听到当值的衙役语无伦次地禀报——刑场上那三具尸首，全都不见了。