周培安赶到现场时脸色铁青，几个轮值的守卫被叫来问话。

他们站在刑场门口，一个个脸色发白，嘴唇打着哆嗦，像是被什么东西从里头抽走了魂。

当值的班头姓吴，三十来岁，平日里胆子一向大，抓过贼押过死囚，什么场面都见过，可这会儿他站在那里，整个人却抖得不行。

“大人！小的们真的没合眼啊！”吴班头扑通一声跪在地上，膝盖磕在泥地里也顾不上，“我一整夜都站在那根柱子底下，连眼皮都没敢多眨一下——交接的时候我还特意跟老赵对了一遍，一个时辰前尸体还挂在上头的！真的！”

另一个矮个差役更是立马跟着跪下，膝盖磕在石板上，磕得他龇了龇牙，又赶紧把话接上：“大人，小的若有半句假话，叫小的天打五雷轰！真没有人过来，那三具尸首……那三具尸首小的们看得真真儿的，就挂在横梁底下，小的心里还嘀咕，这后半夜怎么这么静，静得连蛐蛐都不叫了……”

吴班头又补了一句，喉咙里像哽着什么：“天快亮的时候，小的还抬头看了一眼，那三个……都还在。后来就是鸡叫了第一声，就、就一错眼的工夫，前后连半盏茶的工夫都不到……”

他说到这里，声音已经抖得不像话了，脸上的血色褪得干干净净。

晨风从刑场上空刮过来，吹得横梁上那几根空荡荡的吊绳轻轻晃了两下，吱嘎，吱嘎……

地上留着三滩暗色的干涸印子，像是人站过的地方被什么液体洇透了，渗进泥里，颜色发黑。

……

周培安严令封锁消息，可这种事哪里封得住？消息不到半天就飘满了整个县城。

街头巷尾、茶馆食摊，到处有人在议论。有不止一个百姓说，自己当天夜里确实看到了，三具尸体自己从吊绳上下来了，脚踩在泥地上，一步一步地，不急不慢地，朝着郊外的方向走去。

“我当时就住在刑场旁边的巷子里，”一个卖豆腐的老汉被人围着，“半夜听见外头有动静，推开窗户一看，月光底下三个人影，排成一排，低着头往城外走。”

旁边几个人听得脸色煞白，有人缩了缩脖子，有人低声“呸”了一口，像是要驱散什么寒气。

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陈四伏在柜台后头，就着窗缝里漏进来的最后一点天光，将这几日搜罗到的蚍蜉会动向、县衙抓捕、当众处刑以及尸体失踪的经过，一句一句誊成密文，又用只有镇魔司暗桩才懂的顺序重新编排了一遍。

他是镇魔司安插在县城里的暗桩，一个月前来到这里，表面上是街角杂货铺的掌柜，暗中为朝廷收集消息。

店里没有点灯，暮色从半掩的门板缝隙里漫进来，将他半个身子都浸在灰蓝色的阴影中。陈四停了一会儿，侧耳听了听外头的动静，街面上已经没什么人了，只有远处卖晚食的梆子声一起一落，断断续续的。

陈四捏碎心音扣，将消息送回了京城。

消息发出去以后，他屏住的那口气这才缓缓松下来，准备起身去关店门。

就在他侧过身去的当口，他忽然看见了自己的影子。

外头早没有光了，可他的影子却那么清楚，黑沉沉地铺在柜台和地面上，拉得老长。

而自己影子的旁边，还叠着另一道影子，不知是何时出现的。

陈四的喉结上下滚了一下，后背的汗“唰”地就下来了，他回头，看见一个身着长袍的男人正面无表情地注视着自己。

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虽然宫里的早早就开始准备迎接，但十九王爷其实是晚上戌时三刻才入京的。

礼部本拟了一场正式的接风宴，但皇上说今日只做宗室内部见面，大宴安排在明日。

于是今夜的御书房偏殿里便只坐着一家子人，大皇子和二皇子身边各自带着自家孩子，四皇子也难得地没穿他那身惯常的嬉游打扮。

穆成林和朱镜辞坐在靠近门边的位置，隔着几张案几，正好能看清来人进门的方向。

朱承印跨进殿门的时候，穆成林第一眼注意到的，是他和皇上相似却截然不同的长相。

朱承印的相貌极为锋利，鼻梁高挺，眉骨突出，下颌线条像刀裁出来的一样硬朗，与皇上那种带着阴郁的英俊不同，他的长相里带着一种统帅三军的狂气。

朱承印进了殿，先向皇上行了礼，又跟几位年长的亲王说了几句话，然后被引到宗室众人面前，挨个给小辈们发红包。

他动作利落，话也不多，到了谁面前就递过去一个红封，嘴里随便嘱咐一句“好好读书”或“听话”，语气不算热络，但也没有敷衍的意思。

轮到穆成林的时候，朱承印手里的红封递过来，动作忽然顿了一下。他低头看了她一眼，目光落在她脸上，停了两息，像是在辨认什么。

然后朱承印把红封放进她手里，开口说了一句：“你就是秀奴？都长这么高了。”

他的声音比穆成林想象中要低一些，粗粝，像是常年在大风里说话磨出来的。

穆成林接过红封，跟着朱镜辞一起叫了声“皇叔”。

她抬起头，看见朱承印的目光还在她脸上停留了片刻，然后才移开，像是被什么事岔开了心神。