那日从茶苑回来后，萧檩似乎将“家里的小辈”这个身份真正落到了实处。他开始有意识地将萧屿然带在身边，参与一些不那么核心、却足以让他接触边缘的场合。有时是看似寻常的商务晚宴，有时是某些特殊“朋友”的私人聚会。

萧屿然像一块贪婪的海绵，沉默地观察，飞速地吸收。他学着萧檩的样子，收敛起所有不必要的情绪，用平静无波的眼神打量周遭，从那些隐晦的对话和细微的动作中，拼凑出信息碎片。他惊人的领悟力和记忆力，在这些场合得到了淋漓尽致的展现，往往萧檩只需一个眼神，他便能领会其下的深意。

萧檩将这一切看在眼里，并未多言，只是偶尔在无人处，会提点他一两句关于人心揣摩或局势判断的要诀。那种感觉，不像父子，更像……师徒。

然而，当视线转回日常，转回萧屿然那个“高中生”的身份时，一种微妙的割裂感便出现了。

萧檩开始更多地过问萧屿然的学业。他会检查他的作业，过问他的考试成绩。而萧屿然交上来的成绩单，总是徘徊在中游，不上不下，与他表现出的惊人智商全然不符。作业也做得敷衍，看似完成了，细看却漏洞百出，透着一种心不在焉的糊弄。

起初，萧檩只当他是心思未放在学习上，毕竟他带他接触的那些东西，对一个少年人来说，吸引力远胜于枯燥的课本。他严厉地训诫过几次，萧屿然每次都低着头，一副虚心受教的模样，但下一次的成绩，依旧毫无起色。

直到一次偶然。

萧檩深夜从外面回来，经过萧屿然房门时，发现里面还亮着灯。他推门进去，看见萧屿然伏在书桌上，似乎是睡着了，手边还摊开着一本高三的物理竞赛题集，上面密密麻麻写满了演算过程，思路之精妙，甚至用到了不少大学才会接触到的知识点。

萧檩的脚步顿在原地。

他轻轻拿起那本题集，翻看了几页。不只是物理，旁边的数学、化学，甚至一本被他压在抽屉最底层的、关于密码学基础的原版著作，都留下了清晰而深入的阅读痕迹。那些笔迹，与学校里交上来那些敷衍了事的作业，判若两人。

萧檩放下书，目光落在趴在桌上熟睡的萧屿然身上。少年睡得毫无防备，睫毛在眼下投下柔和的阴影，呼吸清浅。灯光勾勒出他柔和的侧脸线条，与白天那个在他身边、眼神锐利地观察着黑暗世界的“小辈”，仿佛不是同一个人。

一种复杂的情绪在萧檩心中翻涌。是惊讶，是了然，还有一丝……难以言喻的心疼。

这小子，一直在伪装。

伪装成一个平庸的、不上进的学生，或许是为了降低某些人的戒心，或许是为了逃避过于瞩目的关注，又或许……只是另一种形式的、笨拙的自我保护或叛逆。

萧檩没有叫醒他。他静静地站在床边看了他许久，然后伸手，关掉了台灯，只留下一盏昏暗的小夜灯。他动作极轻地将他从椅子上抱起来，放到床上，盖好被子。

在替他掖被角的时候，萧檩的手指无意中触碰到他放在枕边的手机。屏幕因为触碰而亮起，锁屏界面是一张照片——是很多年前，萧檩带他去海边，他偷拍的萧檩的背影。夕阳将男人的轮廓镀上一层金边，孤独而挺拔。

萧檩的目光在那张照片上停留了几秒，然后默默将手机放回原处。

第二天早餐时，萧屿然揉着惺忪的睡眼坐下，有些心虚地不敢看萧檩，含糊地解释自己昨晚不小心睡着了。

萧檩将温好的牛奶推到他面前，语气如常：“嗯。以后早点休息。”