赵珩眼中闪过一丝失落，却并未强求：“既然如此，那本宫便不打扰姑娘了。姑娘一路小心。”

“民女告退。”沈砚秋再次行礼，转身便要离开。

“沈姑娘留步。”赵珩突然叫住她，从腰间解下一枚玉佩，玉佩质地温润，雕刻着一只展翅的雄鹰，寓意高远，“此乃本宫随身玉佩，姑娘带着它，日后在京城行事，若有不便，可凭此玉佩前往东宫求助。”

沈砚秋看着那枚玉佩，心中犹豫。她不愿与太子有过多牵扯，但也明白太子的好意难以拒绝，且这玉佩或许能在关键时刻帮她避开一些麻烦。思索片刻，她还是接过玉佩，郑重道谢：“多谢殿下体恤，民女谨记在心。”

看着沈砚秋转身离去的背影，身姿挺拔，毫不拖泥带水，赵珩眼中的笑意愈发深沉。身旁的伴读低声问道：“殿下，这位沈姑娘似乎对您并无攀附之意？”

“正因如此，才更难得。”赵珩望着沈砚秋的背影，语气带着一丝不易察觉的温柔，“她不是寻常女子，本宫倒要看看，这朵雪中寒梅，究竟能绽放出怎样的光华。”

沈砚秋回到丞相府时，萧惊寒正在院中练剑。见她回来，手中拿着皮影与玉佩，神色微动，收剑问道：“这是何人所赠？”

“偶遇太子殿下，殿下所赐。”沈砚秋如实说道，将玉佩递给萧惊寒，“这枚玉佩，太子说可凭此求助东宫。你觉得，我该如何处置？”

萧惊寒接过玉佩，仔细看了看，又递还给她：“太子此举，意在拉拢，也在示好。如今柳、王二人的党羽尚未清除干净，你在京城行事确实需要助力，这玉佩不妨留下，或许能派上用场。但切记，不可过度依赖东宫，凡事仍需靠自己。”

“我明白。”沈砚秋将玉佩收好，“我只是不想卷入储位之争，只想尽快处理完父亲的后事，协助李丞相稳固边境，之后便打算返回边境，继承父亲的遗志，守护一方安宁。”

萧惊寒点头：“如此甚好。边境需要你这样的人，沈将军在天有灵，也会为你骄傲。”

两人正说着，苏慕言匆匆走来，神色凝重：“砚秋，萧公子，出事了。柳、王二人在天牢中拒不招供，且他们的党羽在暗中联络，似乎想要劫狱！”

沈砚秋眼中闪过一丝冷光：“看来，他们还不死心。我们必须尽快采取行动，绝不能让他们得逞！”

赵珩赠予的玉佩与皮影被她暂时放在一旁，家国重任再次占据了她的全部心神。她未曾察觉，东宫之中，太子赵珩正对着一幅刚刚画好的肖像出神——画中女子素衣仗剑，立于晨光之中，眉眼英气，正是沈砚秋的模样。