沈砚秋受封为“忠义县主”后，并未留恋京城的荣华，而是忙着联络父亲旧部，协助李丞相清理柳、王二人的残余党羽。这日，她换上一身利落的劲装，独自前往城西的镖局，商议将父亲的灵柩从边境运回京城安葬之事。

镖局事务办妥，沈砚秋走出大门时，恰逢街面热闹非凡。今日是京城一年一度的花朝节，百姓们扶老携幼，沿街赏玩，叫卖声、欢笑声不绝于耳。她本想尽快返回丞相府，却被街边一个售卖皮影的小摊吸引了注意——那皮影正是当年父亲带她看过的《精忠报国》，一时触景生情，驻足多看了两眼。

就在这时，一阵整齐的马蹄声传来，街上百姓纷纷避让。沈砚秋抬头望去，只见一队皇家仪仗缓缓走来，为首的正是太子赵珩。他今日未穿朝服，一身月白色锦袍，更显温润俊朗，身旁跟着几位皇子与大臣之子，显然也是出来赏玩花朝节的景致。

赵珩的目光很快便捕捉到了人群中的沈砚秋。她站在皮影摊前，素衣胜雪，身姿挺拔，不同于宫中女子的娇柔，也不同于市井妇人的俗艳，眉眼间的英气与沉静在喧闹的人群中格外醒目。他心中一动，立刻下令仪仗停下，翻身下马，朝着沈砚秋走去。

“沈姑娘，好巧。”赵珩的声音带着笑意，吸引了周围不少百姓的目光。

沈砚秋没想到会在此处偶遇太子，心中微惊，连忙行礼：“民女见过太子殿下。”

“不必多礼。”赵珩扶起她，目光落在她注视的皮影上，笑道，“姑娘也喜欢皮影戏？”

“只是见此物眼熟，想起一些往事。”沈砚秋淡淡回应，刻意与太子保持距离。

“哦？不知是何种往事？”赵珩饶有兴致地问道，语气温和，并无逼迫之意。

沈砚秋迟疑片刻，还是如实说道：“这是当年父亲带民女看过的皮影戏，讲的是岳将军精忠报国的故事。父亲常说，身为将门之后，当以家国为重。”

赵珩眼中的欣赏更甚：“沈将军教诲有方，沈姑娘果然不负父望。”他转头看向皮影摊主，吩咐道，“这副皮影，孤买下了，赠予沈姑娘。”

“殿下不可！”沈砚秋连忙推辞，“此乃民女偶然所见，怎敢劳烦殿下破费？”

“姑娘不必推辞。”赵珩将皮影递给她，语气坚定却不失温和，“这副皮影既有沈将军的教诲之意，也算是本宫对姑娘护国有功的一点心意。望姑娘日后不忘初心，继续秉持家国大义。”

话已至此，沈砚秋不便再推辞，只得接过皮影，躬身道谢：“多谢殿下赏赐。”

“今日花朝节，街上热闹非凡，姑娘若不嫌弃，不如与本宫一同赏玩？”赵珩发出邀请，目光中带着期待。

“多谢殿下美意，只是民女还有要事在身，不便久留，还请殿下恕罪。”沈砚秋婉言拒绝，她深知与太子走得过近，难免引人非议，更可能打乱她后续的计划。