待吴氏出去寻样布了，姬於越才小声问：“这里头有什么门道么？”
“近来多地暑热大旱，蚕丝的品质也受了影响，染色后尚不明显，但素色的罗光泽暗沉，不可能抢手，之前看账册的时候我就觉得不大对。”陆孚青看向门口，“他在说谎。”
过不了一会儿，吴氏满头大汗地回来了：“家主……”
他吐出这两个字后就垂头静立，不说话了，陆孚青终究还是给了台阶下：“不必查了，以次充好，私售倒卖，你应当知道规矩。”
“是……小人立刻去追回这几批软烟罗。”
“陆氏以诚立家，你是姜长老的同乡，这些年又兢兢业业，我不送你见官，但从此后至多给你个跑腿的活计，是去是留都由你。”
吴氏怔愣了一瞬，立刻道：“多谢家主宽宥。”
听了这话，姬於越心中不由有些惊奇，一面猜姜长老事先知不知道这事，一面又想小陆家主对姜长老的同乡下手也很不客气，到底秉持公允，这一点自己是很难做到的。
查账不是件简单事，两人便如此又去了四五家商铺，自最后一家出来时，日头已西斜，姬於越长舒口气。
陆孚青道：“晚间去松涛楼罢。”
“那里也是陆氏的生意么？”原来账还没查完，她自我振作了一番，宽慰自己再多撑一家铺子。
小陆家主显然猜到了她在想什么，不由得笑了一下：“是，不过我们是去用膳。”
马车将二人送到门口，掌柜的有些惴惴不安地道：“不知家主与夫人要来，未曾准备。今日所有雅阁都被订了出去，只剩地字间有一张空桌，需要与另一桌客人共用同一间。”
他看了一眼两人的面色，又补了一句：“不过那一桌客人还要再过半个时辰才来，两桌之间也有一道屏风，彼此都瞧不见对方。”
陆孚青看向她，姬於越摇摇头：“不打紧，就在这里用吧。”
掌柜的听罢放下了心，引他们到了三楼，二人落座之处景致很好，临窗可以看见河上时不时漂过几只小舟。入了夜，城中灯火也逐渐点了起来。
不一会儿，小二便上了几道菜。陆孚青说：“都是松涛楼的招牌，不知道是否和你口味，不喜欢的话，我再叫几道关外的菜式来。”
姬於越看着满桌精致的菜色，食指大动：“我不挑嘴。”
言罢就动了筷子。
陆孚青倒不急，看着她先尝了一圈，才慢悠悠地道：“今日去了几间最重要的铺子，掌柜的都认得你了，往后你便能调动陆氏在芜陵将近三成的钱财人手。”
姬於越没料到今日走一趟还有此用意，筷子一顿，但未来得及说话，便先听屏风后传来人声，隔壁桌的客人到了。
男子的声音由远及近：“……前些日子听郑兄说起有桩生意想和陆氏谈谈，姜长老言做不了主，需等那位小家主回来。这不，人前几日已回了。”
姬於越看了一眼屏风，影影绰绰的，只能瞧见对面晃动的身影，他们肯定不知道陆孚青本人正在屏风这一侧。
“郑兄如今生意越做越大了，姜长老竟做不了主，还得等家主拍板？”
郑氏有意咳了一声：“不值一提。小家主方成婚，又远行归来，族中事务繁杂，可不敢这时候去叨扰。”
“也是……之前听说他这趟是去求亲的，我还不敢置信，没成想回来时竟真是一双人。”
“我到如今都不明白他是如何想的，虽说敕羌姬氏也是名门望族，但他缘何要挑那么远的氏族联姻？”
“这有何怪？定然是陆氏的商队准备往关外做生意了，丝绸和药材运到关外，利市能至十倍！”
“真的假的？！”
十倍之言一出，四座皆惊，姬於越不免小声嘀咕：“哪有那么夸张。”
“十倍利市自有它的道理，关外做生意风险大，沮戎与敕羌已打过几场了。”
在座之人皆唏嘘起来，有人又道：“说起这个，听闻陆氏这位新夫人的身手颇为不凡，还与沮戎骑兵交过手。”
“这……他二人能登对么？就小家主那个身子，三步咳一声、五步歇一脚的，恐怕夫人一掌就能给他拍散架。”
“是啊，我还以为家主会娶哪户书香门第的大小姐。他那副样子，合该牵着佳人的纤纤素手，吟风弄月才是。”
姬於越听到屏风对面的这番畅想，忍笑忍得筷子都拿不稳了。一抬起头，正见到陆孚青一言难尽的表情，显然被人在背后说三道四并不会令人感到喜悦。
她反省自己不该幸灾乐祸，忙正了正色：“你放心，我不会没事给你一掌的。”
小陆家主在听到这句话后，脸色变得更加一言难尽了。
就这个当口，屏风那侧的话头换了：“不说什么家主夫人了，畹城那桩案子，你们听说了吗？”
“哪桩，采花大盗么？听说他已为祸三年有余，好些个女子都遭了毒手。但那些女子要么不承认自己失了清白，要么就拼命维护那采花贼，导致畹城衙门抓了三年，连个鬼影子也没抓到。”
“那贼人上个月已下狱了，听说是郭知县亲自抓的。”
“哦？怎的突然抓到人了？李兄，你夫人不是畹城人氏么，可有什么消息？”
姓李的言简意赅地回：“听闻郭知县的千金前些日子投了湖。”
“难不成那采花贼胆大包天，竟对郭小姐……他不知道郭大人的性子么……”
“郭大人绝不承认，但畹城的胥吏和衙役抓了三年都没消息，偏偏上月抓到了嫌犯，不能不叫人心生怀疑。”
“也是……”
姓李的又道：“我岳丈说，这事情闹得颇大，连孙知州和巡抚大人都知道了。”
“眼下不是正逢吏部会同督察院与巡抚考校地方政绩么？郭知县没有证据，肯定不敢直接动作，否则依他宁可错杀不可放过的脾气，我们是断然听不到那贼人喊冤的。”
旁边有一人等不及了，打断了他的话：“啊呀，李兄，你的消息不够灵通！昨日我同窗自畹城来，他跟我说，那采花贼——死了！”
“什么？”