——————A FEW MONTHS LATER

吉姆·哈克正享受着一个难得的、没有阿普比爵士在身边讨论预算的平静下午。他刚拿起一份关于社区医院的报告——这看起来已经是他今天能遇到的最不棘手的问题了——那熟悉的、该死的绿色火焰又一次在他书房角落的壁炉里轰然升起。

康奈利·福吉比以往更加狼狈地跌了出来，他的圆顶礼帽差点滚落，袍子上沾着灰烬，脸上是一种混合着恐慌、尴尬和歉意的复杂表情。

“首相！万分抱歉！紧急情况！”福吉喘着气，甚至没顾上拍打灰尘。

哈克放下文件，内心涌起一股深沉的、熟悉的无力感。他努力挤出一个略显僵硬的笑容。“啊，福吉部长。请坐。如果我没记错，上次您这样突然来访，是关于一个叫……小天狼星布莱克的危险人物成功地从你们的豪华单间里搬了出来。这次又是什么事？但愿只是通知我，他已经玩够了，打算回去继续他的……铁窗生涯。”他语气里带着一丝微弱的希望。

福吉没有坐下，而是不安地搓着手。“呃……关于布莱克……事情，嗯，出现了一些……新的、意想不到的进展。”

哈克的心沉了下去。“意想不到的进展？”他重复道，预感非常不妙，“通常你的‘意想不到’都意味着我的下午茶要泡汤了。他难道刚刚炸了白金汉宫？”

“不！不！比那……从某个角度说，更糟……”福吉语无伦次，额头上冒出细密的汗珠，“我们……魔法部……发现……呃……我们可能……在布莱克的问题上……出现了一个小小的……判断失误。”

哈克瞪大了眼睛，身体微微前倾：“判断失误？你是指，那个你信誓旦旦说炸死了一街麻瓜、穷凶极恶的布莱克，其实是个周末喜欢在家织毛衣的和平主义者？”

“不完全是！但炸死麻瓜的不是他！”福吉几乎是喊出来的，他掏出手帕用力擦脸，“是另一个人！小矮星彼得！我们以为被他杀死的那个英雄！他才是真凶！他用了非常狡猾的黑魔法栽赃嫁祸！布莱克……布莱克是被冤枉的！整整十二年！”

书房里陷入了一片死寂。哈克靠在椅背上，用手捂住了脸，从指缝里发出一声长长的、饱含无奈的呻吟。“我的天啊……”他放下手，看着福吉，眼神里没有愤怒，只有一种“我就知道会这样”的疲惫，“福吉部长，就在一刻钟前，我在看一份关于苏格兰场破案率的报告——他们花了三年才抓到诺森伯兰郡那个连续偷了23家花园里的喂鸟器的贼。不过和贵部门的效率比起来，他们简直配得上皇家勋章。说真的，你们不仅抓错了人，关错了人，还通缉错了人——而这一切在12年后，才被纠正？

福吉的脸红一阵白一阵。

“那么，”哈克用一种近乎平静的、令人不安的语气继续问，“这个真正犯下罪行的、卑鄙的、狡猾的小矮星彼得，现在想必已经……被关进了你们最坚固的牢房里，等着把牢底坐穿了吧？”

福吉的嘴唇开始颤抖，他看起来快要哭了。“他……他本来是的……但是……就在十分钟前……他……他也越狱了。”