储秀宫一偏殿内，江才人独坐灯下，皇后白日私语如芒在背。皇后虽未明言，然弦外之音昭然若揭。

皇后状似无意中提及一种叫做“无痕散”的药，谓其无色无味，入空即散，凡夫嗅之无伤，孕妇久闻则暗耗胎元，渐致不稳。

以江氏门第，遣人觅此药本非难事，然谋害皇嗣，乃灭族重罪。一旦败露，自身难逃极刑，九族俱碎，思及此，她不寒而栗。

可皇后既已暗示，若自己毫无动作，日后还能得她青眼？

她无陛下恩泽，若再失皇后奥援，宫中生涯只怕雪上加霜。远的不说，单等崔贵人解禁，自己岂不又要受她凌辱？

她忽生怨怼，恨父母将她送入这深宫。以江家阀阅，本可嫁与侯门子弟，做当家主母，掌家理产，子嗣绕膝，逍遥自在。

如今却教她困于这朱墙之内，日日与人斗智，夜夜防人暗算，位分低微，恩宠渺茫，宛如笼中雀，翼折难展。

她思绪千回，晚膳亦未进，直至漏尽三更，方掩灯就寝。

此后数日，苏叶隔两日去会去一趟储秀宫，亲探崔贵人病情。五六日过去，崔贵人的病已十去七八，面色由苍白转润，唇红颊活，目含微光，昔日憔悴之态渐褪。

这日，苏叶辞出储秀宫，却未乘步辇，只携了知夏，沿着宫道缓步闲行。平日无事，她甚少出蓬莱宫。

昨夜陛下独宿于紫宸殿，她便早早安寝，睡得充足，今日精神清朗得很。走着走着，便至太液湖畔。

五月底的太液湖波光潋滟，远山如黛，近水含烟。

岸柳垂丝，轻拂湖面，荷钱初露，翠盖亭亭；鸳鸯戏水，锦鳞翻跃；风过处，荷香暗送，蝉声隐于高枝，恰似一幅烟雨新晴图。

苏叶举目远眺，但见湖畔朱栏外，泊着数艘精巧画舫，雕栏玉砌，彩幔低垂，皆是陛下与后宫娘娘们闲来游湖之用。

船头悬灯，船尾垂旒，画梁间隐隐透出龙涎香气，宛若水上宫阙。

她忽生兴致，她长这么大，还从未体验过泛舟的乐趣，便抬步朝游船走去。

守船内侍远远瞧见，忙跪迎道：“昭贵仪万福！”知夏小心扶她登舷，踏上船头。

船棚以细竹织就，覆以薄纱，轻风穿帘，一丝暑气不侵。苏叶倚栏而坐，只觉画舫轻摇，水声潺潺，似有人以指尖拨动心弦，舒泰无比。

坐了会后，她便大着胆子走到船缘，俯身将手探入湖中。五月水温微凉，带着初夏的清冽，滑过指缝，如丝绸轻抚，隐有细鳞掠过掌心，激起一串细碎涟漪。

知夏站在她身后，浅浅攥住她裙摆，生怕主子失足落水。

见前方一丛嫩荷亭亭如盖，苏叶指道：“靠过去看看。”

她笑语盈盈：“摘些荷叶，回去做荷叶糯米鸡，中午正好让大家尝尝鲜。”

知夏眉眼弯弯，接口道：“那咱们宫里上下今日可算有口福了！”

画舫轻轻抵达荷丛，苏叶方欲探身去撷，知夏忙拦住她：“主子万金之体，怎可亲劳？奴婢来便是。”

苏叶亦念及妃嫔体面，便颔首，静静坐到一旁去了。

知夏与船上内侍各持竹篙，轻轻撷下数片碧叶，叶背水珠滚滚，翠色欲滴。

得荷归来，画舫又绕湖半周，待日影渐高，湖面浮金，暑意初升，苏叶方命靠岸，回了蓬莱宫去。

听说主子要做荷叶糯米鸡，蓬莱宫的小厨房顷刻间便忙碌起来。

苏叶卸了外衫，坐于案前，端起一盏冰镇杨梅汤，汤色殷红，浮着几瓣薄荷，啜一口，酸甜清凉，沁人心脾。她以银勺轻搅，舀起一枚晶莹杨梅入口，齿间微涩，余味甘甜。

她一边细品，一边听小顺子低声禀报着。

“回主子，凤祥宫与永和宫近日皆无甚动静，太医院周院判仍旧每日为容妃请平安脉。唯独江才人有些不寻常，前番与夏美人日日往皇后跟前献勤，近几日却都是夏美人一人独去。”

苏叶轻啜一口杨梅汤，眸光微闪：“二皇子这条路眼见不通，皇后自要另觅刀子。看来着江才人便是她欲借之刃。”

小顺子压低声音：“她敢动手么？”

苏叶把玩杯盏，淡声道：“她并非没有见识的人，自是知道这其中厉害，故不敢轻举妄动，先做鸵鸟，避着皇后呢。你也派人盯着她些，注意莫打草惊蛇。”

“是。”

“不过，容妃这胎怕是等不到她动手了。今晨请安，我借与容妃寒暄，暗中又诊了她一回脉象，我估摸着最多三五日光景了。”

小顺子会意，嘴角微勾：“那咱们只管看戏。若江才人真敢伸手，咱们便顺道将她罪名坐实——皇后少一爪牙，总是好事。”

苏叶颔首，目光落向窗外树影：“嗯，静待便是。”

愣神间，忽听内侍高声唱道：“陛下驾到！”

苏叶忙起身，正欲出门接驾，萧承熠已大步跨入，苏叶和小顺子连忙行礼。