永和八年(352 年 ）四月十五日

初夏的阳光正好。清芷院的葡萄藤已爬满半架，嫩绿的卷须在风里轻轻晃，院角那片土地刘霖带着儿子种上了小豆苗，晨露还挂在泥土上，阳光下像撒了一把碎钻。刘霖正蹲在地里，帮孩子为播种不久的豆苗种子浇水，此时院外就传来侍从轻缓的脚步声。

“夫人，大司马让奴婢来请您，说前厅有三位小郎君想见您。” 侍从躬身站在竹门外，语气恭敬。

刘霖的手猛地一顿，心里 “咯噔” 一下 —— 入府五日，慕容恪虽时常让人送来物件，却从未提过府中有其他孩子，此刻突然让她见他的儿子们，不知是何用意。她下意识地看向屋里，阿遂正趴在窗边的小桌上画兔子，小脸上沾了点墨渍，还浑然不觉。

“阿遂乖，娘去去就回，你和芝云姑姑待在院子里，别乱跑。” 刘霖起身摸了摸孩子的头，阿遂自顾自玩的开心，挥着小画笔点头：“娘快去快回，我画好兔子给你看。”

秋玉上前帮刘霖掸了掸裙摆上似有似无的尘土，低声叮嘱：“夫人小心些，若有不妥，就让侍从传个话，我和芝云在院里等着。” 刘霖点点头，跟着侍从走出清芷院，脚步放得极轻，心里却像揣了块石头，沉甸甸的。

从清芷院到前厅要穿过两道回廊，廊下的牡丹开得正盛，嫣红的花瓣叠着粉白，引得蜂蝶绕着花蕊转。可刘霖没心思看 —— 她想起在乱世里，权贵家的子嗣，往往比成人更难应对，他们的天真里藏着骄纵，好奇中带着审视，稍有不慎，就可能引火烧身。

“夫人，到了。” 侍从停在厅外，轻轻推开木门。刘霖深吸一口气，迈过门槛时，先看清了厅内的景象 —— 靠窗的位置摆着三张矮凳，坐着三个少年，身后站着个中年妇人，正低声叮嘱着什么，看样子像少年们的奶娘。

听到脚步声，三个孩子同时转头。年长些的约莫十岁，穿着一身月白色锦袍，头两侧各扎一个发结，是这个年纪少年常扎的总角，眉眼间依稀有慕容恪的影子，只是神色更显沉稳，像个小大人；年幼的八岁左右，也梳了一个总角，穿浅青色布衫，额前留着几缕碎发，眼睛圆溜溜的，像刚睡醒的小鹿，正好奇地上下打量着刘霖。最小的年龄有六岁左右，和阿遂一般大，没有扎头发，坐在矮凳上小腿一直晃来晃去。

“见过刘夫人。” 年长的少年率先站起身，动作标准地躬身行礼，语气恭敬却透着几分疏离，没有孩童该有的活泼，“晚辈慕容楷，这是舍弟慕容肃，慕容绍。”

慕容楷、慕容肃和慕容绍 —— 刘霖心里了然，这该是慕容恪的儿子。她连忙侧身避开行礼，伸手想去扶，却又想起自己的身份，手指在半空顿了顿，才温和地说：“三位小郎君不必多礼，折煞妾身了。”

她的动作落在慕容肃眼里，孩子忍不住歪了歪头，小声问：“父亲说你会读书，能教我们认字吗？” 声音软软的，带着点期待，不像慕容楷那般拘谨。

刘霖还没来得及回答，厅外就传来慕容恪的笑声：“肃儿倒是急性子，刚嘱咐你要懂规矩，转头就忘了。” 慕容恪穿着一身常服，墨色长袍衬得他身姿更挺拔，手里还拿着两本线装书，显然是刚从书房过来。

“父亲。” 慕容楷和慕容肃齐声行礼，慕容肃还偷偷吐了吐舌头，把想问的话咽了回去。

慕容恪走到刘霖面前，将手里的书递过去：“楷儿和肃儿的启蒙先生上月回乡省亲，府里一时没找到合适的人。我听闻夫人精通诗书，又性情温和，若不嫌弃，便费心指点他们几日，等先生回来便好。绍儿年龄还小，才刚开始启蒙，夫人帮着照看一二便是。”

刘霖低头看着书脊 —— 是《论语》和《诗经》，都是儒家经典，也是她从前教阿遂启蒙时常用的。她心里清楚，慕容恪让她教孩子读书，或许是真的缺人，或许是想试探她的品性，又或许，是想让她通过孩子，更安心地留在府中。无论哪种，她都没有拒绝的理由 —— 她如今寄人篱下，若连这点小事都推托，反倒显得心虚。

“能为小郎君们略尽绵力，是妾身的荣幸。” 刘霖接过书，指尖触到书页的粗糙质感，心里却依旧紧绷，“只是妾身才疏学浅，恐教不好两位小郎君，也照看不好绍郎君，还望大司马海涵。”

“夫人太过谦了。” 慕容恪笑着摆手，转头对慕容楷和慕容肃说，“往后每日午后，你们就来清芷院找刘夫人读书，要听夫人的话，不可胡闹。还有绍儿，你没事也可以和哥哥们一起来。” 几个孩子齐声应下，慕容楷依旧沉稳，慕容肃却悄悄看向刘霖，眼里满是好奇。

慕容恪带着慕容绍离开后，刘霖带着慕容楷和慕容肃回清芷院。路上，慕容楷走在前面，脚步不快不慢，像个小大人似的照顾着弟弟；慕容肃则时不时凑到刘霖身边，问她 “清芷院有没有兔子”“豆苗什么时候能长高”，问题一个接一个，透着孩童的天真。

刘霖耐心地一一回答，心里却不敢放松。她知道，自己如今的处境太微妙 —— 是汉人，又是冉魏的旧人，慕容恪虽善待她，可府里的人未必都能接纳；慕容楷是长子，将来要继承爵位，慕容肃虽年幼，也是慕容家的子嗣，她若和他们走得太近，会被人说 “攀附权贵”；若太过疏远，又会被怀疑 “心存怨怼”。这中间的分寸，得细细拿捏。