光寿元年（357年）二月十三

二月十三的蓟城，初春的风已褪尽残冬料峭，裹着护城河畔融雪的清润，漫进太原王府的庭院。迎春花顺着游廊的朱红廊柱攀援而上，嫩黄花瓣攒在新抽的绿枝间，风过处簌簌轻颤，落得青石板上碎金点点；庭院中央的石桌铺着簇新的红毡，刚蒸好的寿桃糕码在白瓷盘里，热气裹着蜜枣甜香袅袅上浮；廊下悬着两串小巧的羊角红灯笼，风一吹便晃出融融暖光，连风里都浸着细碎的欢喜——今日是慕容瑶的三岁生辰，府中未邀外客，只一家人围坐，要过个满是烟火气的生辰宴。

暮色渐沉时，正院卧房里，刘霖正低头为瑶儿系腰间的红绒长命绳。三岁的小姑娘穿一身粉白交领锦裙，裙摆绣着几只蹦跳的雪兔，是刘霖前几日就着灯影连夜绣成的；头发梳成两个圆滚滚的双丫髻，簪着慕容恪特意寻来的东珠小钗，垂在耳边像两颗浸了水的亮珠子。瑶儿坐在菱花镜前，小手揪着裙摆上的兔耳朵，歪着脑袋问：“娘，哥哥们都会来吗？”

“自然都来。”刘霖笑着替她捋平鬓边碎发，“阿遂说要给你背新学的诗，绍儿攒了半秋的松子要送你，楷儿和肃儿还练了新的剑法，全是给瑶儿备的生辰礼呢。”

话音刚落，门外便传来阿遂清亮的声音：“妹妹！你好了吗？我们要去前厅啦！”瑶儿立刻从凳上滑下来，攥着刘霖的手就往外跑：“阿娘快走！看哥哥们！”

前厅里早已布好了家宴。每张案几上都摆得满满当当：一盘捏成兔形的饺子是刘霖亲手擀皮包的，皮薄馅足；一碗红糖莲子羹炖得软糯，温着暖胃；还有慕容楷爱吃的烤羊腿、慕容肃最爱的糖醋鱼，连阿遂偏爱的蜜饯梅子、慕容绍常吃的茯苓糕，都各盛了一小碟。慕容恪穿一身枣红色暗纹便服，坐在主位上，见母女俩进来，立刻笑着招手：“瑶儿快来，阿爷给你留了最顶儿上的寿桃糕，甜得很。”

孩子们按序坐定，慕容楷居长，身板坐得端端正正；慕容肃挨着兄长，指尖还在案沿悄悄比划剑招；再往下是阿遂与慕容绍，两个同岁的孩子凑在一处，正对着碟子里的蜜饯小声说话。见瑶儿过来，阿遂立刻捧着一本卷了边的《诗经》站起来，小脸上满是认真：“妹妹，我今天背《无衣》给你听，这是母亲教我的，说里头讲的是兄弟手足的情意。”

不等瑶儿拍手，他便挺直了小身子，一字一句地背起来：“岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，修我戈矛……”

他背得流利，声音稚嫩却咬字清晰，连每个韵脚都念得稳稳当当。瑶儿趴在案边，小手托着腮，听得眼睛一眨不眨，等最后一句落音，立刻拍着小手欢呼：“哥哥厉害！还要听！”阿遂被夸得耳尖发红，挠着头笑：“等下次，我背更长的给你听。”

阿遂刚坐下，身侧的慕容绍也攥着衣角站了起来。他比阿遂稍矮些，性子更静，此刻小脸绷得圆圆的，声音软乎乎的却格外认真：“妹妹，我也背了诗。”他清了清嗓子，小声念道：“桃之夭夭，灼灼其华……”念到“之子于归”便卡了壳，眨着眼睛愣了片刻，红着脸转头看向阿遂。满座人都忍不住笑起来，刘霖笑着唤他：“绍儿过来，到阿娘这儿来。”慕容绍蹭到刘霖身边，还不忘回头补了一句：“等我练熟了，再背给妹妹听。”

稍歇片刻，便是慕容楷与慕容肃的剑法表演。兄弟俩换了玄色劲装，走到前厅中央的空地上。慕容楷手持一柄磨得发亮的青铜短剑，慕容肃握着一柄打磨光滑的木剑，两人对视一眼，同时出剑——剑光在暖黄的灯影里划出冷冽的弧，慕容楷招式沉稳，每一剑都合着章法；慕容肃动作虽稍显稚嫩，却也进退有度，兄弟俩配合默契，时而并肩向前直刺，时而交错回身防守，看得案边三个小的目不转睛。

瑶儿扒着案沿，小身子跟着剑招晃来晃去，嘴里脆生生喊着：“大兄加油！二兄加油！”阿遂与慕容绍也攥着小拳头，跟着妹妹一起喊，声音叠在一处，满是孩童的热闹。

收剑时，慕容楷躬身行礼，动作利落干脆；慕容肃学着兄长的模样收剑，却因力道太急晃了晃身子，差点站不稳，惹得满厅笑声更盛。慕容恪笑着起身，走到兄弟俩身边，分别拍了拍两人的肩：“楷儿的剑法愈发沉稳，有大将之风；肃儿也进益飞快，再练两年便能赶上你大兄。”说罢又转头看向案边三个小的，眉眼温和，“阿遂的诗背得周正，阿绍也有长进，你们都是好孩子。”

看着满堂儿女嬉闹的模样，慕容恪心中满是熨帖。他转头看向身侧的刘霖，眼底漫着化不开的温柔：“都是阿霖教导有方。楷儿沉稳懂事，有长兄的担当；肃儿爽利明快，却不鲁莽；阿遂温良知礼，待人恳切；阿绍端静细心，行事稳妥；连瑶儿都这般天真软和。若不是你日日悉心照料，耐心教诲，孩子们怎会这般康健懂事？”

刘霖正帮瑶儿剥着橘子，闻言笑着摇头：“夫君过誉了。孩子们本就心性纯良，楷儿自幼便知照拂弟妹，肃儿虽跳脱却肯听劝，阿遂与阿绍一个温韧一个沉静，都是省心的孩子，瑶儿更是乖巧。我不过是在旁稍作引导，真正难得的，是他们自己肯用心。”