野宫家的沙龙——或者说那场精心准备的茶会，其效果如同投入平静湖面的石子，涟漪在接下来的几天里缓缓扩散开来。首先到来的，是几位参与沙龙的夫人差人送来的感谢信与回礼，信中不约而同地称赞了藤田管家的琴艺、真岛花匠的巧思以及会场雅致的氛围。这些礼节性的举动背后，传递出一个积极的信号：野宫家并未被社交界彻底遗忘，至少，那层摇摇欲坠的“体面”外衣，暂时被丙奋力维系住了。
更实际的成效接踵而至。一位在沙龙上对瑞人那幅《庭院紫藤》表现出浓厚兴趣的夫人——正是三上银行某位重要顾问的夫人，派人送来一封正式的询价函。紧接着，一位在美术杂志任职的编辑也来信，表示希望有机会对瑞人少爷进行一场专访，探讨其“独具一格的艺术感知”。
这些消息像微弱的光，刺破了野宫家长久以来被阴霾笼罩的天空。连终日躲在房间里的野宫夫人，也难得地出现在了早餐桌上，虽然依旧没什么好脸色，但紧绷的嘴角似乎松弛了少许，甚至破天荒地对着正在汇报情况的丙，用鼻子轻轻“嗯”了一声，算是某种程度上的认可。
然而，丙心中并无多少喜悦，只有一种“终于迈出第一步”的沉重实感。她知道，这点微光，离照亮前路、驱散黑暗还差得远。真正的挑战，现在才刚刚开始。
“少夫人，”藤田管家捧着账簿，脸上是混合着希望与忧虑的复杂神情，“画作的询价和可能的专访，固然是好事。但……府上这个月的各项开支，尤其是几家店铺的利息，马上就要到期了。这笔款项，依然没有着落。”
丙放下手中的钢笔，目光沉静：“我知道了。藤田先生，请先将画作报价以谨慎但不过于谦卑的价格告知对方。至于专访，替我回复那位编辑，瑞人少爷近期需要潜心创作，待有新作完成后，再安排更为妥当。眼下，我们有更紧迫的事情要处理。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，“我们需要一笔短期借款，用来支付到期的利息，并为接下来的计划争取时间。”她的脑中飞快闪过沙龙来宾的名单。除了那些华族名流，名单上还有一个名字引起了她的注意——一位新近崛起的实业家，名叫斯波纯一。邀请他，是丙基于一种模糊的直觉，听闻这位斯波先生白手起家，行事作风与传统华商不同，或许会对野宫家这种试图转型的旧家族有一丝兴趣。茶会当天，这位斯波先生确实来了，穿着剪裁精良却略显张扬的西装，与周遭环境有些格格不入。他并未过多交谈，只是安静地观察着一切，尤其是丙忙碌的身影。他的目光锐利而直接，带着一种审视和难以言喻的热度，让丙隐约感到不适，却又说不出缘由。尤其奇怪的是，丙总觉得他那头显眼的酒红色短发和眉眼间的某种神态，似乎在哪里见过，一种遥远的熟悉感萦绕心头，但她怎么也想不起来。
“宫之杜家或许是个突破口，但绝不能直接开口。”丙收回思绪，对藤田说，“我们需要一个中间人，或者，一个能让银行认为我们有偿还能力的‘抵押品’。”
她的目光不由自主地投向窗外那片被真岛打理得生机勃勃的庭院。那些奇花异草，或许价值不菲，但远不足以抵押贷款。真正的“抵押品”，或许是她正在试图为野宫家重建的“未来盈利能力”。
就在这时，书房外传来了藤田略显急促的脚步声。他敲门进来，脸上带着一丝不易察觉的、混合着忧虑和微弱希望的神情。
“少夫人，打扰了。”藤田欠身道，“方才我去后院库房清点物品，遇到真岛君正在打理温室附近的花木。他随口提起，说上午去市集为温室采购花肥时，偶然听到几个像是银行职员模样的人在茶摊边闲聊……”
藤田顿了顿，似乎在组织语言，确保转达准确：“那些人提到，他们的银行，似乎就是三上银行，近来对一些拥有古雅庭园、但经营暂时困难的旧家族，试行一种新的评估方式。不单看重地契抵押，更看重宅邸和庭园的‘文化价值’，好像叫什么‘文化财产保全融资’，利率据说比常规商业贷款要友善些。真岛君说，他一个花匠也听不懂这些，只是觉得这话头或许跟府上眼前的难处有点关联，便留了心，让我务必转告您知晓，或许能让藤田我去打听一下，总是一条路子……”
藤田说完，小心翼翼地看着丙的反应。“少夫人，您看……这消息虽来源偶然，但若是真的，或许……或许是个转机？”
丙的心中微微一凛。消息的来源被巧妙地模糊和转移了——从真岛“主动献策”，变成了他“偶然听闻”并“好心转告”给藤田，再由藤田这个忠心耿耿且焦虑的管家，“如获至宝”地呈报给她。整个过程，真岛本人完全退居幕后，没有丝毫主动介入的痕迹，反而显得他只是一个尽职且偶尔耳聪目明的下人。
太自然了，自然得几乎天衣无缝。一个花匠去市集采购，听到银行职员闲聊，联想到主家的困境，于是向管家转告……合情合理。
但丙的直觉却在发出细微的警报。为什么偏偏是真岛听到？为什么内容如此精准地指向她正在苦苦思索的难题——“文化价值”和“融资”？这世上真有这么多巧合吗？
她看着藤田眼中那点微弱的希望之光，不忍立刻泼冷水。而且，无论消息来源如何，这确实是一个值得探究的方向。真岛这一手，可谓高明。他既提供了线索，又完美地隐藏了自己，甚至利用了藤田的忠诚来增加消息的可信度。
丙压下心头的疑虑，脸上露出恰到好处的思索表情，对藤田说：“原来如此……多谢藤田先生转告，也代我谢谢真岛君的留心。这确实是个未曾想过的方向。既然如此，就劳烦您尽快去三上银行仔细打听一下，看看是否有这样的政策，具体条件如何。务必谨慎，弄清楚所有细节。”