回到那间仅能遮风避雨的陋室，周嬷嬷手脚麻利地翻出一件半旧的湖蓝色襦裙。“小姐，快换上这件，虽不是新的，但浆洗得干净，料子也还体面。” 她声音里带着难掩的焦急，“前厅来的可是了不得的贵客，靖王爷和武林盟的谢盟主都到了，万万怠慢不得。”

沈清辞任由周嬷嬷帮她换下沾了尘土的衣裙，心思却飞快转动。靖王萧执，当朝皇帝的幼弟，执掌刑狱，权势煊赫，他为何会来藏剑山庄？是为了父亲沈傲精心准备的那批欲献给朝廷的兵器，还是……另有所图？而武林盟主谢凌峰携子前来，是为贺寿，还是江湖又有风波将起？

“嬷嬷，可知今日寿宴，除了献礼，可还有别的安排？”沈清辞状似无意地问道。

周嬷嬷一边为她梳理略显毛躁的长发，一边低声道：“听前头伺候的丫鬟嚼舌根，说是饭后要在揽月轩赏剑，老爷得了柄古剑，宝贝得很，要请贵客品鉴呢。还有……几位小姐怕是都要献艺，夫人特意请了乐师班子……”

献艺？沈清辞眸色微深。林氏打的什么主意，她岂会不知？无非是想让嫡出的姐姐沈清羽在贵人面前拔得头筹，或许，还想让她这个庶女出丑，彻底坐实“不堪造就”的名声，方便日后拿捏。

她抚平衣袖上的褶皱，镜中映出一张清丽却过分苍白的小脸。怯懦是最好的伪装，但今日，或许需要稍稍掀开一角。既要引起注意，又不能过于惹眼，这个度，需得拿捏精准。

前厅，寿宴正酣。

丝竹管弦，觥筹交错。藏剑山庄庄主沈傲满面红光，殷勤地为上首的两位贵客斟酒。

左侧主位，靖王萧执一身玄色锦袍，金冠束发，面容冷峻如刀削斧凿，周身散发着生人勿近的凛冽气息。他并未多看眼前的珍馐美馔，指节分明的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，目光偶尔扫过厅中众人，带着审视与洞察，仿佛能穿透一切浮华，直抵本质。他身后侍立着两名目光锐利的带刀侍卫，气息沉稳，显然是高手。

右侧客位，武林盟主谢凌峰虽是江湖人士，却气度雍容，与沈傲谈笑风生。他身旁坐着一位白衣少年，约莫十七八岁年纪，眉目疏朗，笑容干净，宛如雨后初霁的阳光，正是其独子谢云深。他与这满堂的虚伪客套似乎有些格格不入，眼神清澈，带着对江湖轶事和铸剑技艺的好奇，偶尔与父亲低语几句，显得真诚而坦荡。

沈清辞垂首敛目，跟着其他几位姐妹悄无声息地入席，坐在最末位，尽量降低自己的存在感。她能感受到几道目光掠过自己，有嫡姐沈清羽隐含嫉妒与不屑的打量，有林氏警告的一瞥，还有……一道极淡，却难以忽视的探究视线，来自那位靖王殿下。她心中一凛，愈发谨慎。

酒过三巡，林氏果然笑着开口：“老爷，光是饮酒也乏味，不如让女儿们献上些粗浅技艺，为王爷和谢盟主助兴如何？”

沈傲自然应允。

嫡女沈清羽率先出场，一曲琵琶弹得珠落玉盘，技艺娴熟，赢得满堂彩。她含羞带怯地望向上首，尤其是那位风采翩翩的谢少侠，可惜谢云深只是礼貌性地鼓掌微笑，目光并未多做停留。

轮到沈清辞时，厅内气氛微妙的沉寂了一瞬。谁都知道这位庶女不受待见，能有什么才艺？