时光荏苒，沈清辞在灰雁镇已悄然度过近两年光阴。

“医庐”依旧简陋，却已成为镇上许多底层民众心中一处难得的安稳所在。而它不为人知的另一面——“凤鸣阁”的雏形，已如蛛网般悄然延伸，渗透进灰雁镇及周边区域的各个角落。小石子成了最灵通的街头耳目，阿木伤势痊愈后，因其机警和感恩，成为沈清辞最得力的助手，负责整理和初步筛选各方汇来的零碎信息。老猎人、流浪艺人、甚至几个被沈清辞救过命的小商贩，都成了这张信息网络上或主动或被动的节点。

沈清辞不再是那个仅靠医术换取温饱的孤女。她通过阿木和小石子，开始有意识地用粮食、药品甚至微薄的银钱，从信息节点那里换取更有价值的情报，并偶尔给出一些模糊的建议或预警，让提供信息者切实受益。一种基于互利和些许忠诚的隐秘联盟正在形成。

她的《凤凰涅槃诀》修炼从未间断，内力日益精纯，五感愈发敏锐。星罗步更加纯熟，配合着从流浪艺人那里学来的粗浅易容技巧和口技，她已能在镇上悄然变换身份行事。

然而，灰雁镇的平静之下，暗流汹涌。镇上最大的两股势力——“沙蝎帮”（控制着赌坊、妓院和大部分黑市交易）和“驼峰商会”（垄断了通往西域的主要商队贸易），因争夺一条新发现的、可能通往某处小型玉石矿脉的通道，矛盾日益尖锐，火并冲突时有发生。小规模的械斗、商队被劫、店铺被砸，已是家常便饭。灰雁镇的气氛日益紧张，普通居民人心惶惶。

沈清辞冷眼旁观，通过“凤鸣阁”的渠道，早已将双方的底细、矛盾焦点、人员调动、甚至各自头领的性格弱点摸得一清二楚。她本不欲插手，只求自保。但近日，沙蝎帮的人在她医庐附近活动的频率明显增高，眼神闪烁，似乎在谋划什么。小石子偷偷来报，沙蝎帮的二当家酒后失言，说等灭了驼峰商会，就要来“请”阿辞姑娘去帮里“坐坐”，专给他们的人治伤。

祸水即将东引！沈清辞深知，一旦沙蝎帮得势，自己绝无宁日，甚至可能暴露身份。覆巢之下无完卵，灰雁镇若陷入全面混乱，她辛苦建立的微弱根基也将毁于一旦。

她不能坐以待毙。

恰在此时，驼峰商会的会长，一个名叫巴图尔的粗豪汉子，在一次与沙蝎帮的冲突中，肩胛中了一箭，箭镞带倒钩，且似乎抹了脏东西，伤口溃烂发黑，商会供养的郎中束手无策。有人提议：“去请医庐的那个阿辞姑娘吧！听说她治外伤是一绝！”

巴图尔忍着剧痛，派人来“请”。沈清辞没有拒绝。

在商会戒备森严的后堂，沈清辞冷静地为巴图尔处理伤口，剜除腐肉，敷上特效解毒生肌散。过程中，她看似无意地瞥了一眼桌上散落的地图和商会人员紧张的神情。

“会长这伤，是沙蝎帮的‘毒尾蝎’手法？”沈清辞淡淡开口，声音平静。

巴图尔闷哼一声，咬牙切齿：“不是那群蝎子还有谁！妈的，阴险小人！等老子好了……”

“等您好了，恐怕他们的援兵也到了。”沈清辞打断他，语气依旧平淡，“小女子刚才进来时，似乎听到他们在谈论……‘黑风寨’的人马，最迟明晚就能到镇外河谷埋伏。”

“什么？！”巴图尔猛地坐起，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但更让他震惊的是这个消息！“你……你怎么知道？黑风寨那群马贼，真和沙蝎帮勾搭上了？！”

沈清辞没有回答消息来源，只是继续道：“沙蝎帮库房里，囤积了大量火油和弓箭，似乎……不只是想打一场群架。” 这是小石子无意中发现的。