——所有时间同步，定格在凌晨两点二十七分。

“还是让人捷足先登了…”奶牛猫的奶奶的声线裹着失落与惆怅。

明由修愣片刻，思维像是卡了壳，然后迟钝地无声重复这四个字：“捷足先登。”

下一秒，他勾起唇角，目光漠然，冷声笑道：“对我很失望麽？”明由修话音顿了顿，“义父。”

“怎么会？”奶牛猫语气轻松，“我可是无所不能的神，这点事怎么会预料不到？”

“你交到这么多好朋友，有这么多人愿意帮你，义父替你高兴还来不及，哪会失望？”

奶牛猫话音却陡然一转：“整个计划里，我唯一拿不准的只有一件事——NO.9没有避难点。就算你未雨绸缪，为了防我，在东巷建了一个奇大无比的避难所，可你想过吗？先躲进去的人，会轻易让外面的人进来吗？”

“换个说法，有钱人为了守住钱，第一件事往往是斩断别人有钱的路；你救了一只狼，它会不痛不痒地跟着你，可一旦你停了喂养，它就会反过来用你的肉来填饱肚子。”

奶牛猫轻轻叹了口气，语气中满是费解：“人类，人类。”然后猛地跳到明由修面前，死死盯着他的眼睛，连珠炮似的发问：“人这种东西，守护他们的意义到底是什么？我问你，值得牺牲自己去守护吗？值得牺牲别人去守护吗？值得牺牲至亲至爱，也要去守护吗？！”

“你在问我，还是在问你自己？”明由修没被他的思路带着跑，反而异常理智、清醒地反问。

它立刻转过身，飞快地跳上床，对明由修的反问充耳不闻——不反应，不生气，只是自说自话，自我说服：“我比你更懂人类的恶劣秉性，就算你救再多的人，只要有一次不顺他们的意，你就会从英雄，变成万人唾弃的恶人。”

“我想要的，还没得到呢……”奶牛猫又恢复了轻快的语气，“更何况，好戏才刚刚开场。”

它报出了一个地址，“租界923室，去看看吧，那儿有有趣的东西在等你。”

话音落下，奶牛猫的能量流影化作细碎的粒子状，消散在半空中。

瞬间，明由修像被抽走了所有力气，直直瘫倒在地。

可下一秒，他又撑着地面爬起来，捡起掉在地上的手机，然后重重躺倒在床上。

解锁手机，点开录音器，看到“暂无录音”这几个灰字时，明由修浑身的力气像是被抽干了，手脚瞬间变得冰凉。

他闭紧双眼，指尖微微颤抖，把手机甩到一边。

不过十几秒，他强迫自己深吸一口气，把混乱的思绪在脑海里飞速捋了一遍：

郎僖他们去解决第九浮游大陆的轰炸事件；

而他来找东方，不是为了阻止这次的计划，而是要找到它做这些事的原由——

那该死的执念。

受差遣者、毁灭计划……这些事情，解决了一个还会有下一个，不过是扬汤止沸。

只有摸清东方做这一切的缘由，这场无休止的噩梦才能真正结束。

可一直以来，他受制于东方，只能自己胡乱猜测，连倾诉的人都没有。

他太清楚东方的疯狂，一旦把这些事说给别人听，那个人转眼就会变成东方泄愤的祭品。

所以他只能困在自己的视角里，不断撞墙。

直到刚才，他之所以打开录音，是想着带回逐刃，让大家一起从对话里抠细节，或许能多几个角度，离真相更近一点。

可现在，所有线索都成了泡影，连一点痕迹都没留下。

他当然能复述，他有过耳不忘的本事。

可他很怕自己的主观情绪会扭曲把对话，误导别人的判断。

不过现在录音没了，只剩这一条路可走。

不过。

明由修睁开眼，目光里满是忧虑。

在告诉任何人之前，有件事必须解决——

东方是无所不知的——

十年前——

小明由修的双手被坚固的锁链反绑着，吊在老槐树的枝桠上。

已经快两个小时了，小明由修的两条胳膊从一开始的酸痛到麻木，到现在，他几乎快要感知不到它们的存在了。

锁链在他手腕上勒出一条条可怕的红痕。

“就休息一分钟，义父肯定不知道。”明由修小声嘀咕，偷偷抬眼扫了一圈。

看守着他的精锐军早不见了踪影，好像是溜去喝酒了——

那些人向来懒得管他这个没人要的小鬼。

小明由修深吸一口气，忍着剧痛，用力荡起身体。

锁链在半空划出弧度，他看准时机，猛地用右腿勾住树干，以一个奇怪扭曲的姿势，一点一点往树枝上爬。

树皮磨得皮肤生疼，小明由修咬着牙，就这这么个姿势，架在半空中休息。

大概过了一分钟，不远处突然传来脚步声，落在树叶上，沙沙响，轻飘飘的，却敲得明由修太阳穴突突直跳。

是义父！

来不及顺着绳索爬下去了！

明由修心一横，松开腿直接往下跳。

“嘶啦”一声，锁链在手腕处狠狠一拽，他眼前一黑，疼得差点叫出声，感到两条胳膊像被硬生生扯掉了一样，冷汗瞬间汗流浃背。

小明由修紧闭双眼，把眼眶的泪水逼了回去，再睁开时，脸上已经摆好了乖顺的模样。

脚步声停在小明由修面前。

他偷偷抬眼，只见东方穿着浅豆沙色的连身长裙，长发用一支素木簪盘在脑后，几缕碎发垂在颈侧。

那模样，像是一个温柔的母亲，今天是女孩子的样子啊，他想。

小明由修低着头，一副“我知错就改，没有偷懒，一直在老实受罚”的样子。

“痛不痛啊？”东方的声音很轻，用着并不熟悉的温柔口吻。

明由修下意识搓了搓手心。

被抓回来时，精锐军用戒尺在他掌心抽了两百下，现在还肿着，青一块紫一块，像被细针扎过一样。

小明由修抬起头，眼里却亮闪闪的，扯出一个大大的笑容：“不痛！一点也不痛！”

东方上前一步，指尖轻轻覆在他的手心上：“都肿成这样了，怎么会不疼？”

“我知道，义父打我是为我好。”小明由修摇了摇头，“别人的妈妈也是这样的！做错了事就会批评，其实是担心孩子。”

“妈妈？”东方脸上闪过一丝不解。

小明由修的脸顿时涨红了，有些不好意思，声音也小了半截：“我、我觉得……你现在更像我妈妈。”

他偷偷抬眼，看见东方没生气，又小声补了一句：“嘿嘿，我也有妈妈了，不用羡慕别人了。”

东方没说话，只是抬手，轻轻摸了摸他的头。

那动作很轻，掌心的触感非常真实，让小明由修鼻子一酸，流落街头的时候，他总是会看见，父母这样温柔地摸着孩子的头。

明由修的心怦怦跳，想按捺下一股莫名涌出来的局促，于是趁机问道：“义父，你怎么知道我和猫猫偷偷溜出去玩了？”

他想看看“逐刃最强少年”的选拔，所以和猫猫旷了格斗课，还特意跑去逐刃。

虽然看完就马不停蹄地赶回来，连口气都没喘，怎么还是被发现了？

“嗯……”，东方想了想道：“因为你的每件事，我都知道。”

鬼才信！肯定是有人跟踪我，打小报告！或者就是格斗老师告诉你的！

明由修撇了撇嘴，心里的想法全写在了脸上。

“不信？”东方笑了笑，，“你刚才偷懒，是先用左脚勾的树干，对不对？勾上去的时候，还差点滑下来。”

“你怎么知道！”明由修脱口而出，话一出口就后悔了。

刚刚它明明不在，怎么连这种小细节都一清二楚！

算了，这不重要。小明由修连忙低下头，声音可怜巴巴的：“别加罚我行吗？我真的知道错了，下次再也不敢了。”

“那以后要乖乖听我的话，不许乱跑。”东方的声音从头顶传来。

“嗯嗯！”明由修忙不迭点头，头点得像小鸡啄米，生怕慢了一步就被加罚。

东方又拍了拍他的头，转身离开了。

小明由修就这么继续被吊着，晚风冰凉，灌进他的衣服里，鸡皮疙瘩起了一层。

四周静得很，只有树叶沙沙响，他突然觉得有点孤独，有点害怕，便小声哼起了歌——是今天在逐刃听到的歌，调子跑了八百里，不过他自己丝毫没察觉。

“哼得真难听。”突然，一道熟悉的声音从头顶传来。

明由修抬起头，只见猫脸少年拨开树叶，像只真正的猫，轻盈地跳了下来，落在树枝上。

“猫猫！你什么时候在这儿的？”他有些吃惊。

“一直都在啊，看你被吊得像个粽子，好玩。”猫猫从掌心抽出一把长刀，刀锋利闪，“咔嚓”一声，吊着明由修的锁链被斩成两段。

明由修借着最后一点力气，稳稳落在地上，胳膊这会儿突然放松下来，疼得他龇牙咧嘴，倒抽一口凉气。

猫猫也跳了下来，二人盘腿坐在地上。

猫猫从口袋里掏出一个红色的小瓶子，瓶身上写着红花油，拧开瓶盖，一股刺鼻的药味飘了出来。

“明明是咱俩一块偷偷跑出去的，亚父为什么只罚你一个？”猫猫示意明由修摊开手，把药涂在他的伤处，语气里带着点不平，“那些精锐军也是，看你好欺负。”

小明由修想了想，用轻松开朗的语气道：“因为你爸爸是宵火的陆长啊，肯定要给你爸爸面子。不像我，我是孤儿，就算受罚也没人管……”

小明由修顿了顿，街头父母摸着孩子头顶的动作又撞回脑海：“不过义父好像也有点心疼我。”

明由修向来记吃不记打，这会儿胳膊不那么疼了，又想起了白天的比赛，兴冲冲道：“对了，猫猫，你还记不记得今天那个叫郎僖的选手！他真的好强！我本来以为他那个发型会影响对决，结果完全没有！一拳就把那个比他高一个头的大叔揍飞了！还有他的末那识，能召唤树叶打架，那些叶子像刀子一样……”

“行了行了，你还想挨罚啊？”猫猫翻了个白眼，打断他的话，把药瓶拧上，“小心亚父又‘知道’你在想什么，回头再把你吊三天。”

小明由修连忙捂住嘴，虽然知道没用，但还是不由自主地压低了声音：“差点忘了，我受罚还没结束呢。”