庄游心喃喃自语：“树屋……”

三年前、逐刃。

刚刚收容了一个能提炼出灵石能源矿的山野小妖怪后，已经是傍晚，夕阳泼满天。

返程的路上，明由修和庄游心偶然发现了一座空置的树屋。

二人轻巧地越上屋顶，打算歇歇脚再回X.F.军事学院。

望着安静祥和的晚霞，明由修忽然开口问道：“庄游心，如果有一天，所有受差遣者都消失了，没有妖怪、没有末那识，人只是人，你想干什么？”

“干什么……”庄游心顶着两个硕大的黑眼圈，几乎是本能地回答，“睡觉？”

“没出息。”明由修笑骂了一句，顺势躺了下来，头枕在手臂上，“要真有那一天，我倒想当个音乐老师。”

他顿了顿，侧头看向庄游心：“你嘛，肯定还是会去做医生吧。”

“谁说的？”庄游心反驳道。

或许是氛围太过安和，或许是出于明由修身上有种能让人信赖的气场，庄游心沉默了片刻，轻声说：“我嘛，其实挺想开一家蛋糕店……”

话音刚落，庄游心立刻找补，下意识想要去粉饰瞬间流露出的真情实感：“……不过，还是有末那识比较好吧，现在人类的生活，哪儿离得开它啊！要是真有那么一天就好了，不过……呵……怎么可能啊……”

……

明由修此刻提起树屋，电光火石间，庄游心突然想到了NO.9，两点连成一线，他的思绪骤然清晰起来——

他和明由修在树屋上聊的那个世界，不正是NO.9麽？

第九浮游大陆的人，没有末那识，也不曾见过受差遣者。这里的人无需经历惊心动魄、波澜壮阔的人生，生活平凡平淡，甚至被祁枕戈嗤之“底层”“落后”。

然而，抵达NO.9的第一天，庄游心便感受到了一种诡异的平静。

虽然祁枕戈一直在他耳边嫌弃这里哪哪儿不方便，可庄游心却在一个女孩的脸上，看到一种在别的浮游大陆罕见的生动，不凭借外力，仅仅是作为“人”本身，鲜活地存在着。

在那个女孩身上，庄游心第一次意识到，没有末那识、没有受差遣者，就不用被价值裹挟，想干嘛就干嘛，随心所欲、自由自在。

这个认知让庄游心恍然。

长久以来，庄游心一直被灌输一个观念：人生只有一条出路——

只有进X.F.军事学院，收容受差遣者，才算实现人生的价值，除此之外的选择，都是失败的，不值得的。

就在这时，一个画面毫无预兆地闪现在庄游心眼前——那是他六七岁的时候，人生中第一次亲手做的蛋糕。

他兴高采烈地捧着蛋糕跑到爸爸妈妈面前，却被无情地推开。

蛋糕也砸在地上，奶油四溅：“整天就知道鼓弄这些没用的东西，我怎么生出你这个没出息的孩子！你看看别人家小孩！”

此刻，庄游心每一根神经都在叫嚣，一个念头不受控制地蔓延开来。

如果受差遣者彻底消失了，那爸爸妈妈这套价值体系会不会也随之瓦解。

如果真有那一天，他再次烤出一份蛋糕，是不是不会再有白眼、鄙夷和失望，取而代之的是自由，无论他想做什么，都能得到尊重。

……

从回忆中跳出来，庄游心很快便做出了决定，声音也恢复了冷静，他拿着通讯器道：“既然决定救NO.9，你先回来，我们商量一下该怎么做。”

明由修的声音从那端传来：“我必须救这两个人。”

话音刚落，明由修便感到熟悉的“潮水”再次袭来，猛烈的噪音不停地在耳边冲撞，轰吵，下一秒，意识被水流淹没，只剩嗡鸣。

头痛欲裂，脑袋像被钝物狠狠贯穿了一样，他的膝盖像是浸在零下八度的冰水里，传来撕裂般的剧痛，令明由修浑身止不住地颤抖。

倏尔间，场景转换。

漆黑又压抑的房间里，头顶一盏灯投下惨白的光束，庄游心隔着一张桌子，坐在明由修面前。

明由修听到自己如实告知了东方说的话：“它告诉我，如果要救NO.9，就必须杀了这两个蛊人。但是我的直觉……只有不这么做，才行。”

“既然不知道正确的选择，为什么不按照他说的做？”庄游心身体前倾，语气急切道，“为什么偏要反其道而行之，你有多少胜算？”

“还有，你说必须救他们，可唯一的办法，是把蛊虫引到你身上？如果你的直觉错了？如果没人来救你，你会死！”

“除了试试，还能怎么样！”明由修拍这桌子站了起来，崩溃的情绪瞬间决堤，“你说得对！大不了也就是一死！我不明白……就算活着又怎么样？！一切都不是我想要的，行尸走肉浑浑噩噩地活着，倒不如死了干净……”

明由修用手紧紧抱住仿佛要裂开的头颅，弯下腰，声音极度嘶哑痛苦：“救下所有人就够了？那为什么没人来救我！为什么没人来帮我！”

“救你什么……？”庄游心也站了起来，一脸不解，“你不是活的好好的……”

……

“明由修！明由修！”通讯器那端，庄游心的喊声把明由修拉回了现实，“怎么了？喊你不应声？”

耳边的潮水骤然退去。

明由修大口喘息着，摊开双手，指尖不停颤抖着，掌心的纹路里也浸满冷汗。

明由修捂住酥酥发痛的胸口，他此刻才清楚地认知到这件事——他的身体和意识最近总是会毫无征兆地失控，并且频繁出现莫名其妙地陷入幻觉——

险些错手杀了白久见和宗礼、以及无端涌现，几乎要将他吞噬的负面情绪。

明由修强忍不适，咬牙重新凝聚起注意力：“问如来，租界942室。你来帮我，把‘千年蛊’引出来。”

一阵静默后，庄游心皱着眉，看向旁边问如来。

问如来抿了抿嘴，叹了口气：“好歹咱们也算是朋友……这么残忍的事你还是找别人吧。”

“你妹妹，还能等多久？”明由修停顿了几秒，接着道，“除了我以外，没人能帮你。”

“……好吧。”问如来叹了口气，耸耸肩道。

“好什么？”庄游心皱着眉猛然打断，“小明，你要么赶紧回来，要么把事情说清楚。为什么不惜做到这种地步，也要救这两个人不可？！”

“为什么？”明由修低声重复了一遍这个问题。

他要是知道答案就好了。

明由修深吸一口气，眼下他什么都不能说，更不能说他是用自己的命在赌一个百分之五十的可能性。

明由修缓缓吐出那口气，既然一时半会也解释不清楚，不如不解释。

谎言也好，胡说八道也好，既然无法坦诚，那就选择最有效的方式，只要能达成目的，其他的管他呢。

明由修连接庄游心，他是个爱依赖别人的“矮个子”，最好的办法便是对症下药。

明由修道：“因为我得到消息，这两个人身上有NO.9炸药的关键，只有他们清醒过来，才能找到救NO.9的线索。”

——

郎僖也重复了一遍这个信息：“树屋。”

郎僖并不知道庄游心说的树屋指什么，他只是想起了另一棵让他们躲过大水的树。

四年前，明由修从上一届“逐刃最强少年”的得主郎僖手中夺下这个名号后，本来关系挺好的两个人突然就生了芥蒂。

其实一开始是郎僖单方面的“冷暴力”，明由修和他说话，郎僖故意不理会，当着其他同学的面，把明由修尴尬地晾在那儿。

本来明由修也不当回事，想着郎僖的母亲那么强势，对他的要求苛刻到了极点，这种压力肯定会让人失控。

但一次两次能理解，第三次就不一样了。

那天郎僖在训练室角落里看书，明由修走了过去，想着他也该恢复冷静了。

结果他还没来得及开口，郎僖合起书转身就走，水火不容，好像多待一秒都嫌碍眼……

明由修也不是好脾气的人，三番两次受冷落，也不再理会郎僖。

没过两天，俏灵山把他俩叫到了办公室。

“血气方刚的两个大小伙子，有架就打，有话就说，憋在心里算什么本事？”

接着大手一挥，安排了一个任务，“你们俩，一起去。”

去第七浮游大陆的泛滥村，收容一个能招来洪水、作恶多端的、名为“化蛇”的SSS+级别的妖怪。

这妖怪用水灾把泛滥村整的民不聊生，所有村民只得拖家带口、背井离乡。

评级是SSS+，虽然危险系数很高，但对明由修和郎僖来说，不算什么难事儿。

几番缠斗，化蛇浑身是伤、瘫倒在地。