她努力平复心绪，垂眸时眼底已然泛起泪光：“我不能没有他。”

嗓音轻若鸿毛，语义却如重誓。

又是沉默许久，电流声沙沙作响，隐着一声微不可闻的叹息：“明天，来我家坐坐。”

闻言南殊几乎是本能地坐直了身子，指节扣住桌角，声音发紧：“今天？”

“今天......”伊莎贝尔犹疑片刻才应，“好吧。”

电话挂断不到一小时，车子便已驶入贝尔格莱维亚。

侍女将她引入房门穿过玄关，一路向上。

楼道深沉，脚下那块波斯大地毯被岁月踏得绒面柔软，旧红如陈酒洒在上头，盘旋藤蔓延向每一寸缝隙。南殊行至其上，脚步轻而坚定，仿佛踏进一场无声的审判。

门前，侍女轻叩三声，低声请示。

“请进。”屋内终于传出应声。

门扉轻合。那瞬间的沉静，仿佛全世界都褪了声响。

南殊站在厚地毯边，沉沉吐出一口气，才缓缓上前两步。

她没着急说话，而是先扫了一眼那间低调而考究的房间。

天鹅绒窗帘，香薰袅袅，壁炉边铺着白狐毛毯，一切都安逸到近乎梦境。可她身上的风衣还带着窗外的雨意，眼神里的冷得叫人难以忽视。

伊莎贝尔坐在窗前，一杯红茶摆在手边。

南殊并不寒暄，也不绕圈，只走至她面前，低头，缓缓开口：“我知道我来得太唐突。但我没时间了，他也没有。”

说完这句，她才轻轻理了下手套的边缘，指尖微颤，神情却一贯端正：“我并不是来请求情分的，而是来提醒，他如今，也是帝国的朋友。他是驻兰公使，代表一个主权国家。他的失败，不该成为这个国家对外姿态的失败。”

伊莎贝尔的眸子轻动，冷峻的面庞闪过一丝挣扎。对窗抬起食指似是拨下一滴清泪：“他对你好吗？”

南殊显然没想到她会这样问，怔了一息，随即低下头去，轻轻转动了两下无名指处的戒指。

“你知道，我问的不是这个。”她避开那颗宝石闪出的光芒，径直走到妆台前头拉开屉子，一大堆珠饰散乱在里头，贵贱混杂，像一池搅碎的星渣。

“这些东西，都不是爱。”伊莎贝尔摇头，看向南殊时眼底的落寞难掩，“如果他只能给你这些，那我劝你，把握住这个自由的机会。”

南殊望向那堆繁杂珠饰，应道：“你说得对，这些都不是爱。”

“可这颗，我一直戴着。”指腹抚过戒面上的白钻，摇了摇头，“不是因为它多贵重，而是因为……”

南殊轻一翻手，那枚红宝石便现在眼前：“这颗石头，是他亲自嵌上去的。镶在掌心那一面，外人看不到。”

伊莎贝尔一怔。

南殊低头一笑：“所以这不是囚我的锁，而是我认下这段命运的印，是他放我自由的凭证。”

看着那颗藏在掌心的红宝石，伊莎贝尔良久没有说话。

她只觉得自己到了今日，才像是第一次真正看清现在的南殊。她不再是那个从容优雅，永远与人保持距离的东方小姐，而是一个站在爱与命运之间，用全副尊严下注的女人。

“……你知道这意味着什么吗？”她轻声问，“你来这里，不是为了恳求我帮他，而是为了告诉我，你已经决定和他一起承担后果。”

南殊点头。

伊莎贝尔望向窗外，临近晚霞，雾却还沉着，兰都的天永远这般迟暮。

“我从前不懂你。”她忽然说，“你总是追求完美，极尽克制。我以为你会选择离开，回去继续做千金小姐，或者另嫁一个更安全的存在。”

她转头重新望向南殊，眼底蒙上了一抹异色：“可现在我懂了。你从未听从命运，而是试图反制。”

那双水蓝色的眸子垂下，将不甘与倾佩掩在心底，叹息道：“好吧，沈夫人。”

“如果你真愿意以‘帝国的朋友’为他担保，我会安排一次会面。记者的，或议会的，看你觉得哪种更有效。”

疑虑仍在心头，但她的声音却不再冷硬：“但如果这一切失败了，你明白，你会落到怎样的境地。”

南殊轻轻“嗯”了一声，眸光深深：“我嫁给他时，就已经准备好接受最坏的结果。”

空气沉寂下来，只余窗外的雨水轻响。

次日，报纸头版登上一则新闻，副标题赫然写道：

华国驻英公使夫人首度发声，指兰国“协商”未明。

许多记者因此报道找上门去，请求做专访写报道，南殊也都照单全收。

白日里忙了一天，深夜回到馆内还要忙华侨会的事，连晚饭都忘了吃。

直至叩门声响起，才将南殊从厚厚一沓账目中叫起。

“进。”她轻声。

陶凝推门进来，将一个信封递入南殊手中，神色有些复杂：“这个刚刚送到使馆门口，指名要您签收，没有寄件人，您看......”

侨务委员会这些日子收到的匿名捐款不少，南殊没多想，只觉得是些侨民的信。随手将其接过，却在摸到封口处时陡然一顿。

那封口并不平整，信封在递送过来时，甚至煽起了淡淡腥气。

南殊低头去查，这信封用胶水糊得粗劣，刚刚于封口处摸到的异样，原是干涸的血迹。

瞳孔骤缩，只觉得屋内阴风骤起，连带着身体的温度也自指尖退下。

她抽出那张信纸，手抖得几乎抓不稳。

她本能的不敢去看，理智却又迫着自己读出上头的字：

“Enjoying your freedom, Madam Envoy?”

暗红色的字迹龟裂于纸上，如皮肉撕裂后的疤痕。

桌上的台灯忽地跳了一下。

寒意自尾椎一路攀升，耳中瞬间轰鸣，她甚至连自己的心跳都听不到了。