时间进入五十年代中后期，顾修远的搜寻范围随着部队的调动和信息的积累，逐渐向南扩展。他利用每一次出差、探亲的机会，像梳子一样梳理着途经的每一个可能有戏班踪迹的地方。河北、河南、山西……他见识了各地的风土人情，也尝尽了寻亲的苦涩。多少次，他以为抓住了希望的尾巴，最终却发现只是又一次的误认和失望。

有一次在陕西，他得到一个确切消息，一个从东北流落过来的戏班正在某县演出，班子里有个沉默寡言的年轻武生，年龄、相貌都与俊文有几分相似。顾修远连夜坐了十几个小时的卡车赶去，不顾一身风尘，冲进戏班后台。那个正在勾脸的武生愕然回头，那是一张完全陌生的脸。

希望如同肥皂泡般破灭。那一刻，巨大的疲惫和失落几乎将顾修远击垮。他独自坐在破旧的戏台角落，看着台下喧嚣的人群，第一次感到了深入骨髓的孤独和无助。他想起了父亲临行前的眼神，想起了父亲日渐佝偻的背影，想起了弟弟可能正在某个他不知道的角落受苦……

但他不能放弃。他是顾铁山和沈兰君的儿子，是顾念笙的哥哥。山东人的“憨”劲和军人不完成任务誓不罢休的执念，支撑着他再次站起来。

他将目光投向了更南方。有老艺人告诉他，当年很多北方的戏班为了生存，都逐渐往江南、甚至岭南富庶之地流动了。

南方的气候潮湿闷热，语言不通，饮食不适，给顾怀远的搜寻带来了新的困难。但他依旧执着地行走在江南的水乡古镇、岭南的骑楼街巷。他的挎包越来越旧，那张全家福被他摩挲得边缘起毛，弟弟手臂上烫伤的草图，他闭着眼睛都能画出来。

万里征途，磨砺了他的意志，也风干了他的泪水。他将对亲人的思念，化作脚下坚定的步伐。他不知道终点在哪里，但他知道，只要还有一丝可能，他就不会停下。这条路，他注定要孤独地走下去，直到奇迹出现的那一天，或者，直到他生命的尽头。