柳宝儿没理他，只是看着老祖母，眼神平静。

老祖母沉默片刻，微微颔首。

柳宝儿走到案前，踮起脚，小手精准地指向账本中记录东市绢帛入库的一行："这里，'收东市王记绢帛拾匹，作价捌贯'。"她又迅速翻到后面出库的记录，"三日后，'出库绢帛拾匹，售与西市胡商，作价拾贯'。"

账房不解："进出皆是拾匹，有何问题？"

"问题在于，"柳宝儿声音不高，却像颗石子投入死水，"入库时，这批绢帛的'匹'，是足尺足寸的官制匹。但出库时，售与胡商的，是西域流行的'胡匹'，一匹比官匹短一尺二寸。账面数量未变，但实际货物，少了。"

她抬起眼，看向脸色骤然惨白、汗出如浆的大掌柜："三十贯的差价，正好是那一尺二寸绢帛的价值。不是账错了，是货错了。或者说，是有人，利用计量单位的模糊，用胡匹顶替了官匹入库，贪了中间的差价。"

书房里落针可闻。大掌柜嘴唇哆嗦着，想辩解，却在老祖母骤然锐利的目光下瘫软下去。

老祖母挥了挥手，立刻有健仆将面如死灰的大掌柜拖了下去。她再次看向柳宝儿，这一次，目光里审视的意味更浓，还带着一丝极淡的、难以察觉的探究，以及......一丝隐忧。

"你如何懂得这些？"老祖母的声音依旧平淡，却带着无形的压力。

柳宝儿垂下眼睫，抱紧了怀里的牌位——这是她习惯性的保护姿态，也是她早已想好的说辞："回祖母，亡夫......小宝他，有时会入梦，教宝儿一些......数字游戏。"她把一切推给了那个死鬼"丈夫"。这是最符合当下认知，也最能解释她异常之处的理由。

老祖母盯着她，又看了看那牌位，沉默了许久，久到柳宝儿后背都沁出了一层薄汗。

"以后，每日午后，你来我房里一个时辰。"老祖母最终开口，语气不容置疑，"我教你看账。"

柳宝儿心中一震，一股巨大的兴奋和"计划通"的成就感涌起。她成功了！她终于撬开了这潭死水的一条缝隙！

"是，祖母。"她恭敬地应下，低垂的脸上，嘴角难以抑制地微微勾起。

走出书房时，春日暖阳照在她身上。她抬头，看着被高墙分割成四角的天空，第一次觉得那方蓝色，透出了些许希望。

资本的嗅觉，往往从最微小的漏洞开始。

窦家柜坊，将是她第一个试炼场。而那块冰冷的牌位，在她怀里，似乎也带上了一丝温热的、名为"希望"的温度。然而，在心底某个角落，她隐约意识到：老祖母那审视目光下，一闪而过的，并非全是欣赏。