时光如水，悄然流逝。贞观十四年春，柳宝儿五岁了。

在窦家的两年，她像一株在石缝中求生的藤蔓，沉默而坚韧地汲取着一切养分。身形抽高了些，依旧瘦小，但那双眼睛里的沉静与锐利，与年龄愈发格格不入。

她利用一切机会学习。偷听，是她最主要的知识来源。仆役的闲聊，管事们的抱怨，往来宾客的只言片语，都是她拼凑这个世界商业规则的碎片。她甚至会在无人时，用烧过的柴火棍在泥地上偷偷练习写字和计算。前世掌握的数学原理是她的底牌，但她需要将这个时代的规则——那些复杂的度量衡、货币成色、记账符号——与她脑中的知识进行"转码"。

她也基本摸清了窦家柜坊的运作模式：表面是典当、放贷，暗地里，却牵扯着盐引、绢帛甚至漕运的灰色交易。她知道，那位深居简出的老祖母，才是这座柜坊真正的掌舵人。

机会，在一个午后悄然降临。

哑巴老仆照例送来饭食后，罕见地没有立刻离开，而是比划着示意她去主院一趟。柳宝儿心中微动，一种混合着警惕与机遇感的情绪升起。她整理了一下半旧的青色襦裙，将怀中的牌位抱得更紧了些，跟着去了。

主院书房里，气氛凝重。窦家老祖母端坐上首，闭目捻着一串佛珠，看不出喜怒。下首站着柜坊的大掌柜和两个账房先生，面前堆着几摞厚厚的账本，三人额角都沁着细密的汗珠。

"这个月的流水，对不上三十贯。"大掌柜声音干涩，带着一丝不易察觉的惶恐，"查了三遍，缺口就在东市绢帛的往来账里，可每一笔进出都核验过，明细数目明明是对的......"

老祖母没说话，只是捻动佛珠的拇指，几不可察地顿了一下。

柳宝儿安静地站在角落阴影里，像一株不起眼的小草。她的目光扫过那些摊开的账本，上面密密麻麻的数字和古朴的记账符号，在她眼中自动转化成了前世的资产负债表和现金流量图。

一种职业性的本能，让她下意识地开始心算、比对。

眼前的账目数字仿佛自动活了过来，在她脑海中排列组合，生成直观的图表与逻辑链。这种状态她已习惯，仿佛脑中有一台无声的精密算器。

就在两个账房面红耳赤地争论是"捌"字写花了眼，还是"拾"字墨迹晕开时，一个极其微小的不和谐处，像一根尖刺，扎进了柳宝儿敏锐的神经。那不是数字的错误，而是计量单位在前后文中的隐性不一致。

她犹豫了一下。出头鸟可能被打，但这也是她唯一能引起老祖母注意，摆脱目前这种隐形人状态的机会。风险与收益在她脑中飞快计算。

赌了。

她轻轻吸了一口气，走上前去，用尚带稚气却异常清晰的嗓音说道："祖母，可否让宝儿一看？"

满室皆静。

大掌柜和账房像看怪物一样看着这个抱着牌位嫁进来的小寡妇。老祖母捻佛珠的手终于停住，抬起眼皮，浑浊却精明的眼睛第一次真正地、带着审视落在柳宝儿身上。

"你？"大掌柜语气带着毫不掩饰的鄙夷，"你看得懂账本？"