"九郎谬赞。"柳宝儿声音平静，刻意带上一丝属于这个年龄的怯弱，"不过是些孩童玩闹，侥幸而已，上不得台面。"

"玩闹？"崔九郎轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而漾出几分冰冷的嘲讽。他忽然将一叠按着红手印的麻纸借据，"啪"的一声脆响，拍在紫檀木案几上。

那是一叠货真价实的借据。上面清晰地写着借款金额、高昂的利息，以及鲜红刺目的指模。

柳宝儿瞳孔微缩，迅速冷静回应："九郎这是何意？宝儿从未向崔家，或崔家名下的任何柜坊、质库借过一文钱。"

"你是没借。"崔九郎身体微微前倾，那双漂亮的凤眼此刻锐利如刀，牢牢锁住她，仿佛要将她从里到外剖析清楚，"但你雇的胡六，他手下人平日里领的，是我崔家发放的工钱；你租用存放盐引的那间废弃库房，地契在我崔家名下；还有……你拓印那'糯米纸票'所用的纸张，产自我崔家在终南山的槽坊。"

他每慢悠悠地说出一句，柳宝儿的心就沉下去一分，一股寒意从脊椎骨窜起。她以为自己是在公平的市场里竞技，殊不知，从她动用第一个人力、第一份场地资源开始，就已经落入了别人织就的、无处不在的巨网之中。在唐朝，根本没有纯粹的、自由的市场经济！所有的交易，都依附在由门阀、权贵编织的"生态链"上。

他靠回软榻，恢复了之前的闲适姿态，仿佛刚才只是随口聊了几句家常，语气轻松地给出了最终判决：

"按照市面上的规矩，利滚利，折算下来，你欠我崔家，不多不少，正好三千贯。" 他顿了顿，凤眼微挑，看向柳宝儿，"窦娘子，这价钱，已经很公道了。看在窦家老太太的面子上，未算你冒用我崔家名头行事的罪过。"

柳宝儿只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，瞬间冻结了她的四肢百骸。她所有的智慧，所有的算计，在这种赤裸裸的、基于权力和资源垄断的规则面前，显得如此苍白可笑！这不是商业谈判，这是宣判！是高位者对低位者的碾压！

雅间内，檀香依旧袅袅，窗外西市的喧闹隐约传来，却更衬得此间死寂。

这不是结束，她知道。这仅仅是……风暴来临前，第一滴冰冷的雨点。