贞观二十六年的秋天来得特别早，才过立秋，梧桐叶子就黄了大半。大通柜坊后院的书房里，算盘声从清晨响到日暮，几乎不曾停歇。

这日午后，崔九郎来时，正看见柳宝儿伏在案前核对账册。秋阳透过窗棂，在她发间的那支金簪上跳跃，映得她侧脸的轮廓格外清晰。她专注时习惯微微蹙眉，手指在算盘上翻飞如蝶，竟比最出色的乐师抚琴还要灵动几分。

他站在门边看了片刻，才轻叩门扉。

"九郎来得正好。"柳宝儿抬起头，眼底带着些许疲惫，"扬州分号的账目有些蹊跷，你来看看。"

崔九郎在她对面坐下，接过账册时，指尖不经意擦过她的手背。两人俱是一顿，柳宝儿已自然地收回手，转而执起茶壶为他斟茶。

"这里。"她指着账册上的一处，"连续三个月，都在同一日有大额飞钱兑付，且都是同一个汇兑点。"

崔九郎凝神细看，果然发现了问题。这样的细节，若非极其用心，根本不会察觉。他抬眼看向她："你总是这般细心。"

柳宝儿浅浅一笑："吃一堑长一智罢了。"

这话说得轻描淡写，崔九郎却听出了其中的分量。自大通柜坊创立以来，明枪暗箭从未停过，而她总是这样独自扛着。

"其实..."他斟酌着开口，"有些事不必都自己担着。"

柳宝儿执壶的手微微一顿，茶汤在杯中漾开细小的涟漪。她放下茶壶，语气平静如常："习惯了。"

窗外忽然传来一阵喧闹，是街坊在办喜事。唢呐声嘹亮欢快，衬得书房里愈发安静。

"听说今日是永宁坊李员外家娶亲。"崔九郎状似随意地道，"排场不小。"

柳宝儿"嗯"了一声，目光仍停留在账册上："李员外家的三郎，娶的是郑家的庶女。"

她总是这样，三言两语就能点破事情的本质。这场婚事背后，是两家利益的结合，与风月无关。

崔九郎把玩着手中的玉扳指，忽然道："若你生在寻常人家..."

话说一半，却停住了。

柳宝儿终于抬起头，目光清亮如秋水："若我生在寻常人家，此刻或许正在为明日炊烟发愁，又怎能与九郎在此品茶论账？"

她总是这样，用最理性的方式，将一切不该有的念头轻轻挡回。

崔九郎轻笑一声，笑意却未达眼底："说得是。"

这时，胡六送来新制的印鉴样品。柳宝儿接过仔细查验，发间的金簪随着她的动作轻轻晃动。崔九郎注意到，那支金簪的样式与她平日戴的略有不同——算盘珠更小，雕刻更精细。