沅溪伏在御案前，批了一道又一道折，茶凉了又续，时辰已很不早，但她却一点不觉倦累，这数月来，她夙兴夜寐、宵衣旰食地处理国政，将庙堂内外打理得井井有条。那批带回的宝藏，全充了国库，库里富得流油。圣旨下，全国免赋税半年，与民休养，百姓皆呼圣明烛照，女皇如天之德。

此刻的国库，够将边境化外之地犁上三遍的，沅溪命大军开拔，前去平边夷之乱。昔时因军需不够而迟迟未动的平夷之策，这会儿已令出重华殿，传檄天下。

一切都在好转。父皇留下的江山，她打理得井井有条。

可能唯一的出格之处就是永安侯府的……那位了。那日元朗去救小镇南王沐宸，遇到与柳东才反目的柳婉儿，她拼死护着沐宸逃了出来，在元朗面前哭求，说是自己走投无路了，偷着放跑了小镇南王，若还留在自己爹身边，会被打死的。

柳婉儿毕竟救了小镇南王，于社稷是有功的，怎么安置她，倒成了个大问题。元朗倒是无所谓，反而沅溪这边掣肘，不管怎样，柳婉儿救回的是女皇堂弟，将来非常有可能成为皇太弟登基御极，这份功劳如果女皇不顾念的话，确也十分说不过去。

便这么，依柳婉儿自请，将她暂且留在了永安侯府。彼时元朗出征助北戎平定内乱，也无暇顾及府中诸事，柳婉儿便同从前一样，留在永安侯府倒也逍遥自在，只是心中日日都在盘算着待元朗班师回朝，她将如何行事。

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那扇门“吱呀”一声被推开，久违的阳光铺天盖地漫进来，她半靠在床沿，微微眯了眼，有些不适应，这刺眼的阳光让人目眩。

她终于还是抬了头，在看清来人是谁之后，原先平静的眼波泛起微澜，但也只是那么一瞬，眼底又复归平静。

来人是柳婉儿。

林芷虽被困在这一方天地，但也并不是与外界完全隔绝。在这永安侯府中，她占着“姨娘”的名头，她的吃食皆有丫鬟照料，女使们进进出出，自然也会给她带来外面的消息。实则元朗也并未明令软禁她，她若是想，也是能小范围散散心的，只不过她心气儿全无，心如槁木，自己懒怠动而已。

女使们却是十分热衷谈论外界风云之变，毕竟永安侯手掌天下之权，庙堂内外的任何一丝风吹草动，都与侯府息息相关。林芷从丫鬟们的口中得知外头局势之变，近来朝中发生了好几桩大事。

元朗眼下并不在京中，他依皇命去了北戎调停北戎内乱；女皇下诏免百姓赋税，又兴兵征伐，外御敌内安民，百姓皆称女主英明，沅溪这个皇帝，做得还是很得民心；河东柳家以谋逆罪论，朝廷派了钦差去河东抄没柳家祖业，将相关罪员解送京师，这等大案，女皇自然会派心腹去河东，负责此案的，正是穆延庭……

想起穆延庭，林芷心中实难不起波澜。但是……她这一生怕是再也见不到穆延庭了。这本就是她的奢想，他们身份如此悬殊，她又怎敢……

况且，穆延庭心中牵挂着高高在上的女皇，即便她也有一个高贵的出身，堪以匹配穆延庭，又如何能贵过女皇？情之一事，更不是单依贵贱相论的，即便女皇不再是君临天下的万民之主，穆延庭之心，亦不会改。

这本就是不该的事……她不该奢望，更不该对穆延庭生出如此妄念。从一开始，他们之间便隔着深沟鸿堑。

“你果然是死了，眼神死了，”柳婉儿嘲讽的声音响起来，“一点活人的生气儿都没有，不争、不抢，蜷缩在这个角落里，任由自己慢慢地腐烂。”她走近，唇角勾起的弧度让人心烦意乱，“连穆延庭你都不要了么？”