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穆延庭跟在他俩身后，耳听八方，时刻注意着沅溪身旁的动静。毕竟这喧闹街市，人多眼杂，确保女皇的安全是第一位的。

人堆里走出一人来，慢慢贴近穆延庭：“穆大人，各位兄弟都布防好了，整条街都有我们的人，确保陛下万全无虞！”

穆延庭点头，微抬手，示意他退下。那人便抱了抱拳，消无声息地隐入人群。

“穆大人心思缜密，陛下之福。”

又是那熟悉的声音。元朗拖长了语调，声音十分平静。

元朗的声音距他很近，就在他肩侧响起，他愣了愣，旋即抬头去寻沅溪的身影。

元朗不在她身边——那她……他多担心她！

“陛下就在前头看马戏，我的人盯着，陛下不会有危险。”

他说穆延庭心思缜密，自己又何尝不是呢。

“延庭，你有多爱宁儿？”

他这话说的，依然平波无澜，却像数声惊雷炸落在穆延庭耳畔，直炸得他心惊肉跳。

穆延庭简直不敢相信这话出自元朗之口。

他抬头，少见的惊讶布满眼眸。提到她时，他总是回避而生怯的，她是陛下，是天下万物的主宰，永远都那么高高在上。但他的“怯”并不是因身份悬殊而生，从前她是公主，他依然不敢与她对视。若她只是寻常百姓家的女儿，他想，他依然是不敢将灼然的目光寄与她的。

那是爱。他深刻地知道，那是能让他呼之欲狂的爱。但是，他只能压抑。他知道，他并不能。况且沅溪心里从始至终，只有一个元文言。

“侯爷何以如此问？”

面对元文言，他当然不会逃避，与他对视的目光里，写满了不卑不亢。

“回答我，”元朗轻一笑，“穆延庭，你何时如此胆怯？”

他一顿，旋即看着元朗的眼睛，凄然一笑：“宁儿……我从来不敢这样喊她，元文言，在这一点上，我十分羡慕你。不，是嫉妒。”他的笑意逐渐柔和，口中说着嫉妒，却是十分的磊落坦荡，“我爱她，为她生，也可为她死。我对她的慕恋与爱，绝不比你元文言少一分。”

元朗没有吃味儿，反对这个答案很满意：“穆延庭，你什么都好，只这一点不好。宁儿……你如果思之若狂，不妨念一念宁儿的闺名。一个人再清正自守，总也会有失态的时候。”

“元文言，我实在是不明白你的意思……”他当然不明白，在“情”这一个字上，他们分明是对立的两面。

元朗叹了口气，移开了目光，悠悠说道：“我只是希望，宁儿这一生都能平安、快乐，如果有一天，我不能守在她身边，那该谁来填补心头那块的缺失？我的宁儿……谁还能护她一生？”元朗的眸光少见的凄凉，“想来想去，延庭，只有你，你是真心待她的。只有将她交给你，我才能放心。”

“元文言……”他一滞，“你这是怎么了？”

“不瞒穆大人，”他又笑了起来，称呼“穆大人”时，总带着几分调侃，“我……”他的眼神里满是无奈，“宁儿既在重华殿那把龙椅上坐着，我便要为她南征北战、扫平四海，给她一个盛世清平的天下！延庭，将军难免阵前亡，我不知哪一天就……我怕宁儿受不住……我总是辜负过她一次的，怕再来一次……所以——她身边没有可相托之人，我心中多不安！”

穆延庭这回是彻彻底底听懂了，他眼神复杂地扫过元朗，心里像打翻了五味瓶似的，不知是何滋味。元朗用情之深，远胜他原先所想。

爱一人，最伟大的牺牲是，为她计，亲手将她推向旁人。