马车碾过皇宫前的青石板路，琉璃瓦在日光下折射出刺目的光泽，将车内的气氛也衬得凝重了几分。

苏知甜紧紧攥着怀中的食盒，指尖因用力而泛白。这是她第一次入宫，朱红宫墙高耸入云，像一道无形的屏障，隔绝了宫外的烟火气，也藏着数不清的秘密。她下意识地看向身旁的谢无妄，他正襟危坐，神色平静，可她分明能看到他袖口微微收拢的褶皱——那是他紧张时的习惯性动作。

“别害怕。”谢无妄察觉到她的不安，侧头看了她一眼，语气依旧带着几分疏离，却难得多了丝安抚的意味，“跟着我，不许乱说话，更不准随便触碰宫里的东西。”

“我知道了，大人。”苏知甜点了点头，从食盒上层摸出一颗糖塞进嘴里。甜腻的滋味在舌尖化开，稍稍缓解了她心头的紧张。她低头检查了一遍下层的验尸工具，确保每一件都安放妥当，这才定了定神。

马车在淑妃居住的长乐宫前停下，宦官尖细的声音传来：“大理寺卿谢大人，苏仵作，贵妃娘娘有请。”

谢无妄整理了一下衣袍，率先走下车，苏知甜紧随其后。踏入宫门的瞬间，一股浓郁的凝神香扑面而来，与她在死者香囊和掌柜描述中闻到的气味如出一辙。她不动声色地吸了吸鼻子，还闻到了一丝极淡的药味，混在香雾中若有若无。

长乐宫内装饰奢华，金砖铺地，墙上挂着精美的绣品，一看便知出自能工巧匠之手。淑妃斜倚在软榻上，面色苍白，眉头紧蹙，一副病恹恹的模样。旁边站着一位须发皆白的老者，正是太医院的陈太医。

“臣谢无妄，参见贵妃娘娘。”谢无妄拱手行礼，苏知甜也跟着屈膝问安。

“谢大人免礼。”淑妃的声音虚弱，眼神却带着几分审视，“听闻大人正在追查城南的连环毒杀案？本宫今日突发恶疾，总觉得与那案子有些关联，便请大人来看看。”

谢无妄正欲开口，陈太医却抢先一步说道：“娘娘近日心绪不宁，又染了风寒，才会身体不适。不过说来也巧，方才我为娘娘诊脉时，发现娘娘所用的凝神香中，竟掺了一丝不明成分，与那连环案中的毒物有几分相似，故而才请谢大人前来一查。”

苏知甜心中一动，抬眼看向陈太医。这位太医慈眉善目，笑容温和，看起来十分和蔼可亲，可他的话却让她隐隐觉得不对劲。凝神香是宫中贡品，寻常人根本接触不到，怎么会恰好掺了与连环案相关的成分？

“陈太医可否让我看看那凝神香？”苏知甜轻声开口。

陈太医愣了一下，随即笑道：“苏仵作果然心细如发。来人，将香炉呈上来。”

宫女端来一个精致的掐丝珐琅香炉，里面还燃着半块凝神香。苏知甜走上前，没有直接触碰，而是俯身仔细闻了闻。除了浓郁的檀香和那丝淡淡的药味，她果然闻到了一丝极细微的醉仙桃气息，只是被其他气味掩盖得极好，若非她有超常的嗅觉，根本无法察觉。

“怎么样，苏仵作？”谢无妄问道。

“回大人，这凝神香中确实掺了醉仙桃的成分，只是剂量极轻，短期内不会致命，只会让人感到不适。”苏知甜如实回答，同时注意到陈太医眼中闪过一丝不易察觉的精光。

淑妃闻言，脸色愈发苍白，惊恐地说道：“竟有此事！是谁要害本宫？谢大人，你一定要查清楚！”

“娘娘放心，臣定当尽力。”谢无妄沉声应道，目光扫过殿内的陈设，最终落在墙上的绣品上，“娘娘宫中的绣品真是精美，不知出自哪位绣娘之手？”

淑妃笑了笑，语气中带着几分得意：“这些都是本宫宫里的绣女所绣，其中最出色的当属锦儿，只可惜……”她话锋一转，露出惋惜的神色，“锦儿前几日突然病逝了，真是可惜了这么好的手艺。”

苏知甜心头一震，想起了城南的无名女尸。死者正是一名绣娘，难道就是淑妃口中的锦儿？

“娘娘，不知锦儿是何时病逝的？死因是什么？”苏知甜连忙追问。

“就在三天前，说是突发恶疾。”淑妃不以为意地说道，“宫中人员流动大，生老病死也是常事。”

三天前，正好是连环毒杀案的第三名死者出现的时间。苏知甜更加确定，锦儿就是那名无名女尸。看来这桩案子，确实与淑妃宫中有脱不开的关系。

陈太医适时开口：“谢大人，苏仵作，依老夫之见，此事或许是有人故意嫁祸娘娘。那醉仙桃是西域毒物，宫中鲜少有人知晓，不如从香料的来源查起。”

“陈太医所言极是。”谢无妄点了点头，“臣这就派人去调查凝神香的采购记录。”