天刚破晓，朝堂之上的气氛便已凝重如铁。
谢无妄身着朝服，立于文官之列，面色沉静地听着御史大夫弹劾的声音。那御史手持奏折，字字铿锵，直指大理寺查案不力：“谢大人接手连环毒杀案多日，不仅未能擒获真凶，反而屡兴大狱，惊扰朝堂同僚，致使人心惶惶！更有甚者，竟让一介女仵作屡屡出入宫闱、干预刑案，此乃有违祖制，不成体统！”
此言一出，朝堂之上顿时议论纷纷。不少与陈太医暗中勾结的官员纷纷附和，要求皇上治苏知甜的罪，禁止她再参与案件调查。
谢无妄上前一步，拱手朗声道：“陛下，臣有话要说。苏仵作虽为女子，却身怀绝技，其验尸之精准、查案之细致，远超常人。连环毒杀案与月饼案之所以能有突破性进展，皆离不开她的助力。所谓‘女子干政’之说，实属无稽之谈。查案不分男女，只论能力，若因性别而埋没人才，岂不可惜？”
“谢大人此言差矣！”御史大夫反驳道，“仵作本就低贱，女子仵作更是不祥之人。让她参与查案，不仅有失体统，更恐触怒神明，引来灾祸！”
苏知甜虽未入宫上朝，却在大理寺的偏殿等候消息。当衙役将朝堂上的情况告知她时，她正坐在桌前，反复研究着锦儿的信件和那枚特制针管。听到御史大夫的弹劾，她握着针管的手指微微收紧，心中虽有委屈，却并未动摇。
她坚信，只要能找到真相，总有一天，世人会认可她的能力，打破对女仵作的偏见。
就在朝堂争论不休之际，太医院的陈太医缓步走出队列，躬身道：“陛下，老臣以为，御史大人所言不无道理。苏仵作屡屡出入宫闱，确实多有不妥。不过，谢大人查案心切，也是为了朝廷安危。不如这样，让苏仵作暂且停止参与宫相关的调查，专注于宫外的案件，既不违祖制，也不影响查案进度。”
陈太医的话看似公允，实则是在变相剥夺苏知甜调查锦儿之死的权利，切断她接近宫中真相的途径。
皇上沉吟片刻，点了点头：“陈太医所言甚是。传朕旨意，苏知甜暂且不得入宫，专注于宫外毒杀案的调查。谢无妄，你需尽快查明真相，擒获真凶，给百官和百姓一个交代！”
“臣遵旨。”谢无妄心中虽有不甘，却也只能领旨。
退朝后，谢无妄回到大理寺，脸色阴沉。“陈太医这是故意针对我们，想阻止我们查下去。”他沉声道，“朝堂上那些附和的官员，想必也都与他有所勾结。”
“我知道。”苏知甜抬起头，眼神坚定，“就算不能入宫，我也能从宫外找到线索。锦儿的信件里提到‘以绣品传递消息’，我们可以从京城的绣坊入手，说不定能找到更多关于那些奇怪纹样的线索。”
谢无妄点了点头，心中对苏知甜的敬佩又多了几分。这个小姑娘，总能在困境中找到希望，从不轻易放弃。
两人正商议着下一步的计划，一名衙役匆匆跑了进来，递上一封密封的信件：“大人，苏仵作，这是刚从锦绣阁绣坊送来的，说是林巧儿姑娘让给您的，还说事关重大，一定要亲手交给您。”
苏知甜心中一动，连忙接过信件，拆开一看，脸色瞬间变了。信件上的字迹并非林巧儿的，而是一种陌生的笔迹，上面只写了一句话：“锦儿的绣品藏着秘密，陈太医要杀我灭口，城西破庙，速来！”
“不好！”谢无妄脸色一沉，“林巧儿有危险！”
两人来不及多想，立刻带着衙役赶往城西破庙。城西破庙早已荒废，断壁残垣，杂草丛生，透着一股阴森之气。
“林姑娘？”苏知甜轻声呼喊，却无人回应。
破庙内一片狼藉，地上散落着一些绣线和布料，显然有人在这里待过。谢无妄和苏知甜小心翼翼地搜查着，忽然，苏知甜在一尊佛像后面发现了一块沾着血迹的绣帕。
绣帕上绣着一半的桂花纹样，与锦儿香囊上的金桂花瓣一模一样，另一半则绣着一个奇怪的符号，正是锦儿信中提到的“奇怪纹样”。而绣帕的角落，还绣着一个小小的“苏”字，与掌柜袖口和父亲旧物上的绣字如出一辙。
“这是锦儿的绣帕！”苏知甜惊声道，“林巧儿一定是发现了这个秘密，才被陈太医盯上的。”
谢无妄捡起绣帕，仔细看着上面的奇怪符号：“这个符号，不像是普通的绣纹，倒像是某种暗号。”
就在这时，庙外传来一阵脚步声，紧接着，一群黑衣人手持刀棍，冲了进来，将他们团团围住。为首的黑衣人面罩遮脸，声音粗哑：“谢无妄，苏知甜，你们果然来了。今天，就是你们的死期！”
谢无妄将苏知甜护在身后，拔出腰间的佩剑，神色冷峻：“你们是谁？受谁指使？”
“我们是谁不重要，重要的是，你们知道了太多不该知道的事情。”为首的黑衣人冷笑一声，挥了挥手，“上！杀了他们！”
黑衣人一拥而上，刀光剑影瞬间在破庙内交织。谢无妄虽武艺尚可，但黑衣人数量众多，且个个凶悍，他渐渐有些吃力。苏知甜躲在他身后，从食盒里取出验尸用的银针和短刀，伺机而动。
就在这时，为首的黑衣人突然转向苏知甜，一刀朝着她劈来。谢无妄心中一紧，连忙侧身挡在她身前，用佩剑挡住了这一击。巨大的冲击力让他后退了几步，手臂微微发麻。
趁着这个间隙，一名黑衣人从侧面偷袭，一刀划伤了谢无妄的胳膊，鲜血瞬间染红了他的月白朝服。
“大人！”苏知甜惊呼一声，眼中满是担忧。
谢无妄看着手臂上的鲜血，脑海中再次闪过童年时的血腥画面，脸色瞬间苍白，头晕目眩的感觉再次袭来。但他知道，他不能倒下，他必须保护好苏知甜。
他咬紧牙关，强忍着生理上的不适，挥舞着佩剑，继续与黑衣人搏斗。可头晕的感觉越来越强烈，视线也开始模糊，手中的佩剑渐渐有些握不稳。