她没注意到，这一切都被躲在廊柱后的谢无妄看在眼里。他回到书房，对苏知甜道：“青禾有问题。刚才她递情报时，眼神躲闪，且那张纸条的墨迹未干，显然是刚伪造的。还有她袖中露出的竹牌边角，与墨沼用于传递暗号的信物材质一致。”

苏知甜心中一震，随即想起沈清禾近期的异常：传递草药线索时的迟疑、审讯蛊师时的刻意回避……种种细节串联起来，让她心头沉甸甸的。“她定是有难言之隐。”苏知甜语气笃定，“当年她父母被墨沼所害，是我收留了她，她对学堂、对孩子们都有感情，绝不会真心背叛。”

谢无妄点头：“我明白。但目前情况危急，我们只能暂时不动声色，先拿下幻术师，再查明她的处境。”他将一枚特制的信号弹递给苏知甜，“若城西设伏时遇到意外，就点燃它，我会立刻带人支援。”

夜色渐深，城西的富户宅院周围，谢无妄安排的人手已全部潜伏到位。苏知甜坐在一辆伪装成货郎车的马车里，手中紧握着信号弹，目光警惕地扫视着街道。她想起沈清禾离去时的背影，心中默念：青禾，无论你遇到什么困难，都可以告诉我们，我们一起面对。

三更时分，一道黑影如同鬼魅般出现在街巷尽头，正是戴着青铜面具的幻术师。他左右张望片刻，确认没有埋伏后，嘴角勾起一抹得意的笑容，朝着最近的一户富户宅院掠去。

就在他即将翻墙而入的瞬间，谢无妄一声令下：“动手！”潜伏在暗处的人手立刻围了上去，箭矢如雨般射向幻术师。

幻术师大惊失色，连忙挥袖放出一团黑雾，黑雾中浮现出无数婴儿的虚影，发出凄厉的哭声，试图干扰众人的视线。“雕虫小技！”谢无妄冷哼一声，取出莲花玉佩，玉佩散发的白光瞬间驱散了黑雾。

幻术师见状，转身就要逃跑，却被及时赶到的苏知甜拦住去路。“你的对手是我！”苏知甜手中握着一把淬了破蛊药粉的短剑，剑尖直指幻术师的咽喉。

一场恶战在所难免，而此时的沈清禾，正带着弟子在邻县边境徘徊，她望着湖州的方向，心中充满了愧疚与不安。她知道，自己传递的假情报或许能暂时稳住“阵法师”，但也可能让谢无妄和苏知甜陷入险境。袖中的缓蛊药瓶硌着掌心，提醒着她肩上的重担——救妹妹，也不能辜负信任。

夜色中，湖州城西的厮杀声划破寂静，一场围绕着阴谋与救赎的较量，正式拉开帷幕。