玄虚阁的山门隐在云雾深处，青黑色的石墙爬满苍苔，门楣上的“玄虚阁”三字刻痕深邃，透着一股经年累月的肃杀之气。顾溟被两名劲装弟子押着穿过层层庭院，脚下的青石板缝里嵌着暗红的痕迹，像是干涸的血迹，空气中弥漫着淡淡的药味与檀香混合的诡异气息。

一路行来，所见弟子皆面色冷峻，眼神空洞，腰间的青铜令牌与押解他的人如出一辙，只是令牌上的“玄”字纹路深浅不一。顾溟心中暗忖，这玄虚阁怕是个等级森严且毫无人情味的地方，玄机子被囚于此，不知受了多少苦楚。

最终，他们停在一座偏僻的石阁前，阁楼通体由黑石砌成，门窗皆覆着厚重的铁栏，远远便透着一股刺骨的寒意。“进去吧，阁主说了，在他见你之前，你就待在这里，好好反省自己的罪孽。”为首的弟子一把将顾溟推了进去，铁门锁链“哐当”一声扣死，隔绝了外面的一切声响。

石阁内一片昏暗，只有屋顶一处狭小的天窗漏进些许微光，勉强能看清屋内陈设。墙角堆着些干草，算是床铺，地上放着一个缺了口的陶碗，除此之外，再无他物。寒气从石缝里渗出来，冻得顾溟忍不住打了个寒颤。

他走到天窗下，借着微光打量四周，忽然发现墙角的石壁上刻着些密密麻麻的字迹，大多是残缺不全的短句，像是被囚禁之人的绝笔。“灵祭……魂归……玄虚……”顾溟细细辨认，心中愈发不安，这玄虚阁的“灵祭”，到底藏着怎样的秘密？

不知过了多久，门外传来脚步声，铁锁被打开，一名弟子端着一碗糙米和一碟咸菜走了进来，重重放在地上：“吃吧，别想着逃跑，这玄虚阁四周都是结界，进来了就别想出去。”

顾溟没有动，抬头问道：“玄机子先生在哪里？我要见他。”

那弟子冷笑一声，眼神轻蔑：“一个触犯阁规的罪人，也配见玄机子长老？等阁主有空了，自然会来审你，到时候你就知道自己犯下了多大的过错。”说完，便转身离去，再次锁上了铁门。

顾溟看着地上的食物，毫无胃口。他靠着石壁坐下，指尖摩挲着藏在怀中的桃木桂树，冰凉的木质感让他稍微冷静了些。他想起江珩，想起他受伤的模样，想起他说会护着自己的坚定眼神，心中一阵刺痛。江珩现在怎么样了？他会不会来找自己？可玄虚阁如此凶险，他若是来了，岂不是自投罗网？

越想，顾溟心中越是愧疚。他觉得自己就是个累赘，先是连累了沈清辞，如今又要连累江珩。若不是他，沈清辞不会成为所谓的“灵祭之体”，不会为了救他而献祭生命；若不是他，江珩也不会受伤，不会陷入这般险境。

夜色渐深，石阁内的寒气愈发浓重。顾溟蜷缩在干草堆里，浑身冰冷，却毫无睡意。他闭上眼睛，脑海中反复回放着沈清辞临终前的笑容，回放着江珩温柔的眼神，回放着玄虚阁弟子冰冷的话语，心中的绝望如同潮水般涌来。

就在他意识渐渐模糊之际，天窗忽然传来一阵轻微的响动，一道黑影悄无声息地落了下来。顾溟猛地惊醒，警惕地看向对方，却在看清来人模样时，眼中闪过一丝惊讶。

“是你？”

来人一身黑衣，脸上蒙着面，只露出一双眼睛，正是之前在青云观见过的那位老道长。“顾先生，别出声，我是来救你的。”老道长的声音压得很低，带着一丝急促。

“你怎么会在这里？”顾溟疑惑地问道。

“我本是玄虚阁的弟子，因不满阁中所为，早已叛出，隐居在青云观。”老道长快速说道，“玄虚阁所谓的‘灵祭之体’，其实是用来修炼邪术的工具，他们会抽取灵体的魂魄之力，助长自身修为，沈清辞公子便是被选中的人。玄机子长老不忍，才私自用他的魂魄救了你，这才触怒了阁主。”

顾溟如遭雷击，怔怔地站在原地。他从未想过，沈清辞的死，竟然是一场早已策划好的阴谋。玄虚阁的人，竟然如此残忍，为了修炼邪术，不惜牺牲无辜之人的性命。

“那玄机子先生现在怎么样了？”顾溟急切地问道。

“他被囚在阁后的地牢里，受尽折磨，修为被废，恐怕……恐怕时日无多了。”老道长的声音带着一丝哽咽，“阁主一直想知道沈清辞公子的残魂之力去向，可玄机子长老宁死不说，他知道，那是你活下去的唯一保障。”

顾溟的泪水瞬间涌了出来，心中的愧疚与愤怒交织在一起。玄机子为了他，付出了这么多，而他却一直被蒙在鼓里，甚至还连累了他。

“我带你去见玄机子长老，或许……或许还能再见最后一面。”老道长说着，从怀中掏出一把钥匙，打开了铁门上的锁，“跟我来，动作快些，别被人发现了。”

顾溟点了点头，跟着老道长悄悄走出石阁。夜色如墨，玄虚阁内一片寂静，只有巡逻弟子的脚步声偶尔传来。两人借着夜色的掩护，小心翼翼地穿梭在庭院之间，朝着阁后的地牢方向走去。

地牢建在山腹之中，阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味与腐臭味。老道长带着顾溟穿过一道道铁门，最终停在一间牢房前。牢房内，一名白发老者蜷缩在角落里，衣衫褴褛，浑身是伤，正是玄机子。