转眼雪琅六岁了，说来奇怪，这两年日子甚是不好过。可雪琅却没像大部分天天挨饿的苦孩子们那样长得细脚伶仃。他也不算壮，可看着就精力旺盛，迈着有力的小短腿奔跑在田间地头。他继承了姐姐春雨“穷人的孩子早当家”的优良品质，简单的农活、各种家务已经做得有模有样。不但如此，农闲时份，他还经常去溪边钓鱼虾、捉泥鳅，进山采果子。他人小鬼大，反应快，就算跟大人们一处，也甚少空手而归，多出来的便带回家。

而且这孩子长得颇得人意，也会说话，偶尔家里实在揭不开锅，他便有意无意地赶着饭点去左邻右舍串门，顶着张可爱的孩子脸，总能在不讨人嫌的情况下蹭点吃的。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，雪琅就在溪边溜达着，猫一样的眼睛滴溜溜地往溪水里打量，准备寻找今日的“受害者”。

忽然背上挨了一下不轻不重的巴掌，雪琅回头一看，登时开心地道：“姐姐！”

十二岁的春雨身形已开始初具少女模样，再加上她本来就瘦，越发显得一长条，但脸还没开始变，仍是孩子脸。

不用多看春雨就知道雪琅在干嘛，她直接拉着雪琅往前走：“走，帮我洗衣服去。”

春雨的话对雪琅来说不啻于圣旨，得了这话便高高兴兴跟着她走了。

河边下游，姐弟俩一起拧着衣服，雪琅絮絮叨叨地跟春雨说着今天想捉些什么、下午去山里拾柴、过些日子收了粮食就跟爹一起进城卖了换钱。

雪琅说得兴起，春雨却有些心不在焉，只是时不时附和一句，似乎一面干着活一面分心想别的事。

两个孩子带着洗好的衣服回到他们居住的茅屋，春雨往屋里四处看了一下，发现只有母亲在角落里编着小筐，便问道：“娘，爹去田里了？”

穆氏脸上的皱纹多了些，看着还清醒，她答道：“你前脚刚走，他便进城了，只说给他留好饭。”

春雨答应着，没再多说什么，转身晾衣服，雪琅赶紧去帮忙。

一边晾衣服，雪琅一面小声问道：“姐姐，爹去做什么了？家里有事吗？”

春雨忙着挂衣服：“没事，别瞎打听。”

晾完衣服，雪琅说要去溪边碰碰运气，便带着自制的简易鱼竿跑出门。春雨做完家务，守在母亲身边帮她做手工活，一面心绪不宁。

过了晌午，雪琅也回来了，只带了两只小小的河蟹，但春雨还是珍惜地将它们养在碗里。母子三人正商议着要不要先吃饭，便看到一家之主仲福回来了。

仲福今年还不到四十，但相比两年前却瘦了许多。他个子高，是常年做体力活的身材，身形却比从前小了一圈。

这几年水旱不断，农民们过不上一天好日子，仲福嘴上不说，实际也是勉力支撑。

而他今天进城去打探了一番，带回来的是个非常不好的消息。

朝廷又要加税了。

见父亲心情不好，春雨和雪琅赶紧默不作声把饭摆好。日子不好过，他们家现在主食就是吃掺大半米糠和谷壳的稀粥。饶是如此，这样寒素的薄粥半碗，有时候一天也吃不上两顿。

仲福盘腿坐下，拿起粥碗，看着眼前嗷嗷待哺的娘仨，只觉这碗有千斤重。

春雨张了张嘴，仲福挥挥手：“吃饭，吃完再说。”

春雨的心沉了下去，低头啜着粥。

饭后，仲福把姐弟俩赶去洗碗，跟穆氏二人凑在角落说了一阵话。

待春雨心不在焉洗好碗，仲福便带着姐弟俩去田里干农活。

今年年景虽不能与丰年相比，但较往年已经算好。仲家的田垄中，金色的稻浪在初秋的风中翻滚着，寄托着全家人的期望。

仲福和女儿并肩坐在地头，雪琅在一旁玩耍，他是个好打发的，随便捉条虫就能玩半晌。

仲福把加税的事一长一短说给女儿听。春雨这姑娘只有十二岁，却也是家里的支柱之一了。

加税的事让春雨的心揪紧了，她根本不懂什么叫“税”，却知道这东西就是太上老君的敕令，发出来就要接着。上面的大人征了税，他们就得想法设法把钱交上去。

若交不上去呢？

春雨下意识抬头看了一眼仲福，她爹就算脾气再坏、对雪琅偏心，也终究是他们家的顶梁柱。若真的拖欠税金，她爹有可能要被抓到县衙受刑、坐牢，若运气不好，死在狱中也是有可能的。

可即便她爹死了，税金却不会随之消失，若再交不上，他们家的破茅草房、眼前的田地都会被收走以抵税金。

而失去了土地的农民，又能去哪里呢，只有死路一条罢了。

仲福正愁苦地望着远处，一瞥眼看到女儿双眼通红，含着泪水问他：“爹，那我们怎么办啊？”

正埋头玩耍的雪琅听到春雨的声音，赶忙跑来，努力用手擦拭春雨脸上的泪水，叫着：“姐姐，姐姐！”

仲福哈哈一笑：“胆子恁地小！哪里就一副天塌了的样子？咱们家虽短银钱，却也不至于完蛋，洒这猫尿做什么？”

春雨有些不好意思，擦去泪水，心中却疑爹是在宽慰她。

仲福看着姐弟二人，若有所思：“本来看着雪琅也大了，想攒些钱送他去读书，将来说不定能谋个出路。现在看来，只怕是不能了...咱们就没那个命！”

读书...春雨眯起眼睛，心中是说不出的向往。其实她也不知道读书有什么好的，只是本能地觉得读书是件好事，要不然官老爷们怎么都给孩子请先生读书呢？

想到这里，看了看一脸懵懂的雪琅，春雨逗他：“小雪琅，你想不想读书啊？”

雪琅站起来挥舞着手臂，蹦蹦跳跳地：“想，想！”

春雨问他：“读书是要读什么呢？”

这一下子把雪琅问住了，他垂下手臂，咬着大拇指，一脸茫然。

春雨被他呆呆的样子逗得直咧嘴，但无意间却发现她老爹满脸的失落，也有些后悔拿这事逗雪琅，便一把将雪琅抓到身边，拍了拍他的圆脑袋：“傻子，读书不是咱们这些人能做的事。”

雪琅竟然有些不服气：“为什么？”

春雨仰头想了想：“得是章大人那样出身很好的大人物才能读呢，读了之后就能做官。”

雪琅脚丫子在地上点来点去：“做官是要干嘛呢？”

“做官就——”春雨一时语塞，她自以为很懂，却什么都说不出来，但在弟弟面前还得撑住面子，便故作深沉，“做了官就能变成章大人那样厉害的人了。”

春雨没发现说着说着已经把自己绕进去了，雪琅也没发现。但他一脸严肃地眯起眼睛思考了一下，然后颇不服气地皱了皱鼻子：“章大人是厉害，可我会的他也未必会。”

说着，雪琅开始掰着短短的手指数起来：“我会捉鱼、除草、撒种子、洗衣服、挖笋、捉鸟、砍柴......这些章大人肯定不会！”

小孩子傻傻的话把仲福都给逗笑了，春雨则在一旁无奈地直摇头：“人家是贵人，这些事自然有人替他做啊。”

雪琅一下子被噎住，吭哧了一会子才道：“反正他会的我不会，我会的他也不会！”

春雨见他急得小脸通红，便顺着他道：“是啊，你也厉害着呢。”

秋阳已近地平线，仲福打发姐弟二人先回家，他还要在地里看一会。

春雨牵着雪琅的手沿着田垄往家的方向走，远处有几个人跑了过来。春雨一开始没在意，待头一个跑到她面前才发现是满脸泪水的燕儿姐。

“燕儿姐，你怎么了？”春雨下意识地拦住对方。