到达县衙官舍后，章守理自去拜见现任县令，寒暄过后回到官署侧院，进屋看到妻子孟晴带着仅有的几个仆婢，已经将他们寒素的住处大体收拾出了个样子。

章守理心中一暖，与妻子一同把新居的打扫完。待二人简单吃了些东西，孟晴去交代丫鬟明日的事务，章守理站在窗前对着妻子的背影发了一阵子呆，又有些茫然地走到书架前，随手抽了一册书，漫无目的地翻看。

当看到“民者，在上所以牧之”等字眼时，他不禁拧起眉毛，面露愁思。

孟晴安排好明日诸事，进屋便看到丈夫呆站在那里，手中捏着一卷书，心中了然，走过在他对面径直坐下，把他手中的书抽了出来：“醒醒。”

章守理的胡思乱想被妻子打断，有些赧然。

孟晴随手翻着他那本书，道：“今日忙了一天，早点歇了吧，明日事情更多。”

章守理回身坐在孟晴对面，看着妻子灯下恬静的侧脸。她芳龄十九，青春正盛，可连日的奔波已经让她眼下有了青色。

章守理心里难受，走到妻子身后，替她按着僵硬的肩膀：“明媛，是我对不住你。跟着我，你受苦了。”

他的妻子虽与他同是寒门士族出身，可也是被父母娇生惯养着长大的。嫁了他不到一年，便随他贬官至此。本是个舞文弄墨的才女，却要日日操心俗务。

孟晴闭目接受相公的伺候，听他这么说，不禁嘻笑了一下，道：“以后莫要说这话，我还不知道你是个什么人？你若是能忍住不跟着你老师一同上那道折子，也就不是你了。”

章守理叹道：“知我者，妻也。”

孟晴不理他的酸话，随手翻着丈夫方才看的文章，翻着翻着，不禁读道：“勤苦如此，尚复被水旱之灾，急政暴虐，赋敛不时，朝令而暮改......”

章守礼听着妻子轻柔的语调，又有些晃神，手上的动作的也慢了下来。孟晴止住丈夫，让他坐在自己对面，收敛了笑容：“玩笑归玩笑，只是有一件事，你得想清楚。”

章守理问道：“何事？”

孟晴想了想，将手轻轻放在章守理胳膊上：“如今早已不是承平之世。在我看来，这天下就是一锅被慢火煮着的水。虽不知到底何时会是那四海鼎沸之时，但这锅盖终究有一日是按不住的。”

章守理一惊，先站起来往窗外看了看，又牵着妻子的手走进内室，将门关上，方对她道：“这话你我之间说说也就罢了，切莫对他人提及。譬如方才，看似只有你我二人，也需得提防隔墙有耳。”

孟晴回身往床上一坐：“敬斋，难道这是什么千古之秘辛吗？官场之上有多少人也是这样想的？他们若不是这样想的，又怎会风魔了似的捞钱捞权、互相攻讦，打得像乌眼鸡一般，全不管底下人的死活？”

章守理坐在了妻子身侧，沉默不语。

孟晴靠在丈夫肩膀上，劝道：“若真到了锅盖被掀翻那一日，乌纱保不保得住都是小事。若我们不提前做好准备，身死族灭也就近在眼前罢了！”

章守理猛抬头看向孟晴，额头冷汗沁出，下意识握住妻子温暖的手。

孟晴柔声道：“敬斋，我都能想到的事，你不可能想不到。我也不是乌鸦嘴，跟你这一路走来，我也长了许多见识。你心里定然想着‘王臣蹇蹇，匪躬之故’，可你看看这一路走来，老百姓都被折磨成了什么样子，哪里像是有圣人出的年岁呢？依我看来，当下非但圣人不出，盗跖横行之日，亦不远矣。”

在妻子的注视下，章守理握紧她的手，低声道：“明媛，你的话我记在心里。”

章守理一家就这样在县城里安顿下来，他本也算前途光明，不过因受朝廷大案牵连，被贬官至此做了县尉，本来颇为坦荡的仕途至此打断，不知何日能重上正轨。

好在章守理并没因此消沉，他既不抱怨也不嗔怒，而是平静地在新位置上处理着各项大小事务。但在忙碌的同时，他那双冷静的眼睛也无时无刻不在观察着周围的一切。

虽然嘴上不愿承认，但他很清楚，就如明媛所言，眼前的平静是不可能一直持续下去的。

这日，章守理正在书房翻看县衙内的最近的文档，有一条记录吸引了他的注意。他认真的翻阅了所能查到的资料，仍不能解开疑惑。于是，他阖上书卷，若无其事地走到官署前院，跟无所事事的门子闲聊了一阵，恰逢主簿外出办事，正一脑门子汗地回来。章守理与他已经混熟，二人连忙一阵寒暄，接着，主簿便被章守礼拉到他房里喝茶歇息。

那主簿办完事正疲倦，乐得到这年轻人处吃茶点。二人也不论公事，只是随意闲聊些家长里短，如喝什么茶生津养胃、身子弱了打五禽戏还是八段锦之类的。

两人聊得正酣，章守理见主簿也快吃饱喝足，才不经意地问道：“今日看到一件奇事，有一伙犯人原是要发配到南海的，可途径咱们县便停了下来，一个多月了也未见离县记录，着实让人生疑。我初来乍到也弄不清楚，还得请教您。”

那主簿并不在意，只道：“他们啊，是留在咱们这儿服役了，当时你还没来，自然不知道这件事。”

“服役？”

主簿嘿嘿一笑：“圣上计划着四十大寿的时候巡行天下，咱们州不是得建行宫吗？”

章守理道：“皇上的行宫选址不是在隔壁两个县交界处吗？再者，建行宫的人自有知州指派，论理用不上这些路过的犯人吧。”

主簿吃了个松子，放低声音道：“祥王殿下上书，说皇兄巡幸天下，他身为臣弟，自然要相陪侍奉，因此请旨准他建别馆相陪侍奉。圣上准倒是准了，选址选在了咱们县郊。人家祥王出了钱，断不肯再出人，那人手就得咱们县出。可你也知道，咱们这里米粒大点，这几年境况也不好，人家亲王建花园阵仗自然也大，知县大人哪来的闲钱请那么多人手？可巧赶上这波犯人路经咱们县，也就借他们一用，稍解知县大人的燃眉之急。”

章守礼想了想，笑道：“这也是无可奈何之举。只是，这样一来，这波犯人不能按期到达，上面不会追究吗？”

主簿叹了口气：“现在都是寅吃卯粮，祥王咱们就惹得起了？先把眼前这波应付过去再说。这帮犯人本来今年秋天就该到南海，可在路上走走停停，走了一年才到咱们这，还没走上一半的路，你猜为何？”

章守理了然：“莫不是他们前面经过的几个州县，也有如法炮制者？”

主簿笑了：“我听说啊，差不多过两个县就得停一阵，长则三个月短则十来天。反正都是免费劳力，不用白不用，大伙都是这么想的。”

章守理心中愕然，也只能笑道：“还是我年轻，经过的事少了。”

主簿喝完茶，又从丫鬟那接过果子露饮了一口：“我如你这般年纪时更是个愣头青，只是年岁久了，看得多了才知，这世上怪事多着呢。”

主簿吃饱喝足离去，但二人议论过的事还是留在了章守礼心中。他倒是明白为何知县敢这样做了，横竖一路上不知多少县截停犯人做白工，将来若是查出来，必然牵连一大群人，正所谓“法不责众”。更何况，这些人不过是最低等的贱役，上面未必会追根究底。

话虽如此，章守理还是有些放心不下，几日后，趁着公务闲暇，他便雇了一辆车，只带了一个仆役往县郊工地去了。