祥王的别馆似乎是个大工程，当年因为天气寒冷暂时停工，次年春暖花开才重新动工，也把这条曾被周围几个村农民寄予厚望的水渠彻底废了。许多带着枷锁的犯人在那干活，一个个无精打采、面黄肌瘦。或许是这个原因，第二年这个工程还是没有完成，就这样迁延到了第三年。

这些新鲜事多是春雨从雪琅那听说的，这小子不知为何总喜欢去那里晃悠，春雨说过他几次，他嘴上答应着，却依旧我行我素。

春雨不再跟他废话，只是有时卖货回来的路上会往水渠那边拐一下，如果看到臭小子还在那儿逗留，就直接把他拎回来。

这日，春雨独自在县城大街上卖货，却看到了一个熟人——曾经帮过他们的章守理大人骑着马出现在街头。

春雨大喜，当年他给春雨那包干粮可是帮了个大忙，他们一家四口靠着那些食物熬过了最冷的半个月。春雨心中不住地给章

大人念佛，只盼第二年能多收点粮食，也好报答他一二。

谁知来年一开春，春雨进城时就听说了章大人升官了，已经离开他们州，往别处上任去也。听到这个消息，春雨还失落了一下。毕竟地方官四处周流，章大人这一走，就不知猴年马月还会来他们县，也不知什么时候能报答他。

没想到今日又见到他本人，春雨心知机不可失，便连忙抱着货冲上去便要向章大人下跪。

章守礼被这突然冒出来的小姑娘吓了一跳，本能地伸出马鞭挡住她下跪的趋势，问道：“何人？”

“回禀大人，小人仲春雨。四年前多亏大人赏赐口粮，帮我们一家度过难关，大恩大德小人一直记在心里！”春雨激动地答道。

“仲...”章守理眯起眼睛。

也不怪他想不起来，一来当年他跟春雨姐弟不过一面之缘，印象本就不深，二来，这几年春雨长大了不少，也不复当初稚童模样。

春雨赶紧提醒：“大人，那年腊月，您当时帮我们赶走了坏人，还给了我们一大包饼子。”

这么一提，章守理慢慢找回了些许记忆。这时，一个女声自后面传来，含着笑意：“原来还有这等奇事？”

春雨吓了一跳，她方才过于激动，没有发现章大人后面紧跟着一辆干净严整的青布辎车，车帘半揭，里面影影绰绰似是一女子。

章守礼这时也忆起春雨是何人，他拍马踱到车边，低声对自己的新婚妻子孟氏道：“以前我姐夫在此县任县令，当初我来此地探望他和姐姐，偶遇这孩子，见她可怜，便给了她一些吃的，没想到她现在还记得。”

孟氏轻笑，与他耳语道：“古有韩信受一饭之恩而以千金相报，没想到相公今日也做了一回漂母。”

章守理笑着摇摇头，不过这些日子他心思郁结，终于碰到一件好事，也算令他心胸略略舒展。

这厢，春雨酝酿了好一会子，积攒起勇气，把手中最最精致干净的几个小筐举起来，紧张地道：“大人，我们家里境况不好，没、没什么好东西，只有这几个小筐是我跟我娘用心编的。希望您能收下，莫要嫌弃，也让我们尽一点自己的心意。”

章守礼下马，轻轻地推了一下春雨手中的小筐，温和地道：“多谢，你们的谢意我心领了。”

春雨可怜巴巴地抬头看了章大人一眼，她早该明白，章大人哪里看得上这些粗陋之物呢？

正当春雨尴尬时，后面车里探出一个文秀女子的脸庞，略带笑意：“哎呀，这小篮子看着真不错，小姑娘，烦你递过来给我瞧瞧。”

章守礼一看妻子露了面，有些慌张，孟氏抛给他一个“放心你别管”的眼神，从春雨手中接过小篮，拿在手里端详片刻。

“这小篮子可真精致啊，看这纹路，细细密密的，必是费了一番功夫。”孟氏摇着小筐对丈夫道，“瞧，这小东西正合适放些针头线脑的，你说是不是？”

章守理无言地笑了笑。

春雨兴奋起来，连忙举起另一个大一些的小筐，积极介绍道：“夫人您瞧，这个大一些的可以放手帕、衣服，可好用了。”

孟氏歪着头看了看，笑道：“真好，两个我都想要。”

接着，她想了想，让春雨伸出手来，一面让车里相伴的丫鬟接过小筐，一面往春雨手中塞了些铜钱。

春雨慌了，赶紧一跳一跳地伸出手，努力伸长自己不太够用的胳膊，想要把钱还回去。

“夫人，这可使不得！是我们想答谢章大人，怎么能还让你们花钱呢？”春雨急得脸都红了。

孟氏也不伸手，悠然道：“你要谢的是章大人，又不是我，我喜欢你做的小筐小篮子，自然要出钱买，不然岂不是明抢？”

春雨连忙道：“那、那那也用不了这些钱的，夫人您快收回去吧。”

章守理过来解围：“无妨，你收着便是，若总是客气，那我们夫妇二人也不敢要你的东西了。”

另一边，孟氏趁着这个时机早已放下车帘，一副置身事外的样子。

“收着吧，若我们用得顺手，还找你们买。”章守理安慰春雨，接着，他像是想到了什么，又问道：“你们县这几年情况是不是不太好？”

春雨老老实实地点头：“大人，日子真的太难过了。连年水旱不算，还总是加税，加到我们实在交不起。嗯...有的人家没钱了，被迫着卖儿卖女，还有被地主占了田地只能四处流浪乞讨的。大人，大伙都说朝廷要打仗了，真的很缺钱，要不然也不会这样不停地收税，这是真的吗？”

这话问得章守理脸上一阵红一阵白，心里翻腾起来，只能勉强道：“朝廷自有朝廷的打算，不必听信这些流言。”

春雨愣愣地，又对章大人千恩万谢了一番，才抱着自己的货物回到街边。

章守理夫妇也继续前行，走了几步，章守理回头看了一眼女孩的内应。她看起来长大了不少，可瘦得像一根竹竿，面色青黄。她每走一步，脚腕上突出的骨头和筋都好像要把她的皮肤撑开。

章守理回过头，无言前行。

怎么会这样？

他们，包括他自己，他们到底在做什么？