瘟疫肆无忌惮地在苦萍村肆虐了几个月，终于在入夏时有了退去的迹象。并不是这个贫穷的小村落终于等来了朝廷的福音，而是苦萍村里扛不住的村民死了一大圈，时疫终于发展到了传无可传的底部。

这次瘟疫带走了苦萍村近一半人，可并不妨碍大地主田里招人做工。甚至因为少了一批青壮年，像雪琅这样的半大孩子也被招过去充数。

雪琅吭哧吭哧从早埋头干到晚，终于到了结工钱的时候，他一脸憧憬地排在队中。

雪琅瘦了一大圈，旧布褂露出的胸口能看到清晰的肋骨，白皙的肤色因为日日在大太阳底下劳作也暗淡了许多，自他降生便伴随的那个古怪图案也随之变得不那么明显了。好不容易排到他，放饭的人给了两块饼夹着一些腌菜。

雪琅皱起眉头，不满地道：“不是说好了三块吗？”

放饭的人连头都不抬：“上面吩咐的，别来问我。”

雪琅登时来了脾气，伸手就要去揪那人衣领：“你敢糊弄老子？”

几个刚领完饭的人连忙拦着他，息事宁人。

雪琅一甩手，大声道：“横竖没短了你们的，倒替我大度上了是吧？”

这时，一个监工走来怒喝道：“吵什么吵？”

雪琅愤愤不平：“说好了完工给三个饼，放饭的只给两个，我问他他还不理人！”

监工踱着步走来，伸手量了量雪琅那刚到他肩膀的身高，笑了：“是啊，说的好好的，一个壮年工给三个饼。你这个头、这身量，干得活能跟一个壮年汉子比？”

雪琅一时语塞，但气势上一定也不肯输人：“反正我的活一点没少干！”

监工一把拎起雪琅的领子：“要我说，你这小身板领一块饼就足够了，小兔崽子，给你两张饼已经是老爷心善，你还敢在这胡搅蛮缠？”

雪琅气得胸口一起一伏，明知对方是欺负人，却又无力反抗。

和雪琅搭伙来做工的石头和石头大哥都急得直喊：“快别闹了，有吃的就挺好，别跟人家置气啦！”

雪琅听到这话，眼珠子转了转，垂下眼皮，松开手不闹腾了。

监工看雪琅服软，得意一笑：“有种你明日就别来。”

雪琅垂头沉默片刻，仰头一笑：“大叔你别这么说，这活我可爱干了，哪能不来呢？”

虽说瘦削，雪琅长得还是很体面的，如此造作一笑，倒也能让人火灭了三分。

监工冷笑一声，一挥手把雪琅连人带吃的甩在地上：“滚吧！”

雪琅狼狈地爬起来，手指深深插进土里，咬咬牙捡起饼，把上面的灰尘拍掉，头也不回地走了。

夏日天黑的晚，雪琅迎着夕阳走在大路上，边走边啃完一块饼，把另一块饼贴身藏好。

对面来了两个兵丁，嬉笑着同雪琅打招呼：“小仲，又去哪里滚泥地了？”

雪琅咧嘴一笑：“给黄大老爷干活去了。”

那两人嘿嘿一笑：“听说黄大老爷有个闺女长得漂亮得很，你这小白脸回来努努力，做了人家的上门女婿，也能当半个土财主喽。”

雪琅冷笑道：“黄大老爷没把我下锅炖了就算不错了。”

那两个兵丁严肃起来：“话可不能乱说。”

毕竟，近几年收成太差，肉也是稀罕物，附近几个县的大官大地主都有采购人菜的传闻。

雪琅撇撇嘴，转移了话题，笑着道：“两位好大哥，好歹你们在县里走动时帮我看着，若有什么活能干，劳烦知会小弟一声。”

二人相视一笑，指了指自己焦黄干瘦的脸道：“你也不是不知道，我们日子又好过到哪里去呢？如今各地都有叛乱，若咱们这儿明日打起仗来，老哥我也是有去无回喽。”

雪琅听了也是轻轻叹了口气，才道：“大伙日子都不好过，我也懂。可两位大哥，咱们认识这么久，你们也知道。我姐嫁人了，爹娘都没了，家里就剩我一个，日子实在不好过。若小弟我能有一口饭吃，那无论如何也拉不下脸在两位大哥面前张这个嘴。”

那二人自然知道雪琅家里的事，听闻此言也是唏嘘不已，劝了劝雪琅，答应帮他在县里打听着。

与那二人分开后，雪琅继续往家走，路上遇到了燕儿姐，二人打了声招呼。燕儿问他这几日可吃上饭了，雪琅点点头，谢过燕儿便往回走，却又被对方叫住。

“雪琅，你姐大概什么时候生？”燕儿问道。

“算的是八月。”

燕儿道：“哎哟，这可真是快了。仲兄弟，你这几日有空往我家跑一趟。我那当家的留下来的旧衣裳，我这几日已经给改成了小衣服，回来你拿去给你姐姐用。”

燕儿的丈夫和小女儿都没熬过这次瘟疫，留下了燕儿姐和她的大儿子。

雪琅知道她与春雨要好，真诚地道：“谢谢燕儿姐，你若有什么事是我能做的，只管叫我去。”

“嗯。”燕儿想了想又道，“你姐姐生之前，多跟她说些好事，别惹她心烦。”

雪琅点点头，二人作别。

雪琅又走了一会，踩着最后的暮色回到了雪洞一样的家。

家里一个人都没有，他也懒得收拾，直接一下子把自己甩在床板上。

疲惫不堪，眼皮沉重，雪琅盯着虚空，突然想起来怀里还有一块饼，又强撑着起来找了个地方放好，这是他明天的干粮。

唉，天气渐热，吃食也有些放不住了。

重新躺回床上，雪琅有些无措地在床板上滑动了两下胳膊，再度确认这张床只剩他自己这个事实。

明明一年多前他们一家四口还热热闹闹第生活在一起，只是一切随着姐姐的出嫁全变了。

年初的大瘟疫先是诡异地带走了身体素来强壮的爹，而向来柔弱的娘却意外地坚持了下来。可惜，穆氏也只比压制了自己半辈子的丈夫多活了半个月。

那时，雪琅正焦头烂额地处理爹的后事。偏赶着这个多事之秋，娘的老毛病犯了，又独自一人跑到野外去。待雪琅好不容易找到她时，这个常年身体虚弱的女人终究还是染上了疫病。回家没几日，她也沉默地离开了这个世界。

雪琅哭完爹又接着哭娘，但哭出多少眼泪都没法子解决严峻的现实——他们家本就没几个钱，如今怎么给两位长辈办后事呢？

雪琅咬着牙在村里借了一圈钱，却空手而归。有的人家自己忙丧事都忙不过来，哪里有功夫管他？有的家一进门比仲家还光，甚至有的人都衣不蔽体，对雪琅的困难也是无能为力。

在雪琅走投无路几乎要狠狠心卖掉自己的时候，还是春雨那边伸出了援手。

雪琅一开始是打算瞒着春雨的，怕她情况特殊受不住这刺激，不知道是谁多嘴多舌把爹娘相继离世的信传给她。

雪琅不知道姐姐是如何面对并承受了这一切，只是一天清晨，刘家的邻居，那个叫阿云的女人敲开了仲家房门，交给雪琅一些钱，替春雨传话让他拿着这些钱凑一凑，尽量替爹娘把后事办好。

阿云说着话，雪琅就那样低着头看着手中的铜板，就那样看着。

阿云看眼前这小孩像颗打蔫的小白菜，又想起自己刚才离开刘家时春雨那张憔悴得吓人的脸，心里颇不是滋味，劝道：“如今只有你能跟你姐姐相依为命，若你再不好好的，你让春雨以后的日子怎么过啊？”

雪琅有些茫然地抬起头，他毕竟也只是个十二岁的孩子，几个月来连续的巨大冲击已经让他有些麻木了。

阿云提醒他：“你若是撑不起仲家，你姐以后在她汉子家里的日子更是不知要难过成什么样子呢！”