方自在和林语嫣继续西行,来到了徽州府。

徽州府以商贾众多、文风鼎盛而闻名。这里的百姓重视教育,家家户户都希望孩子能读书识字,将来考取功名。

但也正因为如此,这里的教育生意特别红火,各种名目的收费层出不穷。

这日,两人走在街上,看到一座高大的学堂,门口挂着"翰林书院"的牌匾。书院门口挤满了人,似乎在争吵着什么。

方自在好奇心起,拉着林语嫣挤进人群。

只见书院门口站着一个穿着长袍的中年人,应该是书院的先生。他面前跪着一个妇人,正在苦苦哀求。

"先生,求求您,让我儿子继续读书吧!"妇人泪流满面,"我们真的交不起那笔银子了..."

那先生冷冷地说:"交不起银子,就不能读书。这是书院的规矩。"

"可是...可是我儿子成绩那么好,每次考试都是第一名!就因为交不起银子,就要被赶出书院吗?"妇人哭诉道。

先生不为所动:"成绩好有什么用?不交银子,一样不能读书。"

旁边有人议论起来:

"这翰林书院,收费越来越贵了。"

"可不是嘛。去年学费还是二十两一年,今年就涨到了五十两。"

"不止学费,还有各种杂费。什么书本费、考试费、补课费,加起来一年得上百两!"

"穷人家的孩子,根本读不起书!"

方自在听着这些议论,走上前去,问那妇人:"大嫂,你儿子到底欠了书院多少银子?"

妇人抹着眼泪说:"学费五十两我已经交了,可是书院又说要交补课费三十两、考试费二十两、书本费十两...加起来还要六十两!我丈夫前两个月得了病,家里的积蓄都用来治病了,实在拿不出这么多银子..."

"补课费?考试费?"方自在皱眉道,"读书不就是学习和考试吗?怎么还要额外收费?"

那先生冷笑道:"你懂什么?补课是为了让学生学得更好,考试是为了检验学生的水平,这些都是额外的服务,当然要收费!"

方自在冷笑:"额外的服务?我看是额外的敲诈吧!"

先生脸色一变:"你说什么?你敢侮辱我们书院?"

方自在不理他,转头对那妇人说:"大嫂,你儿子在哪里?我想见见他。"

妇人指了指书院里面:"他还在里面收拾东西...书院说今天之内不交银子,就要把他赶出去..."

方自在点了点头,大步走进了书院。那先生想要阻拦,但被林语嫣一个眼神吓住了。

书院里,一个十来岁的男孩正在收拾书本。他眼眶红红的,显然哭过。

"你就是那个成绩第一的学生?"方自在走过去问道。

男孩抬起头,点了点头。

方自在拿起他的书本翻了翻,又看了看他写的文章。虽然方自在自己学问不深,但也能看出来,这孩子确实很有才华,字写得工整,文章写得有条理。

"好孩子。"方自在拍了拍他的肩膀,"你继续读书,银子的事情,我来解决。"

男孩愣住了:"您...您是..."

"我是个路过的江湖散人。"方自在笑道,"就是看不惯这书院仗势欺人。"

说完,方自在走出书院,来到那先生面前,从怀里掏出一锭银子:"这是六十两,你点点。"

先生接过银子,掂了掂,脸上顿时堆满了笑容:"够了够了!既然银子交了,那孩子就可以继续读书了。"

方自在冷笑:"别急,我还有话说。"

先生愣了一下:"什么话?"

方自在环顾四周,提高声音说道:"各位父老乡亲,你们都看到了,这翰林书院打着教书育人的旗号,实际上却是在敲诈百姓!什么补课费、考试费、书本费,名目繁多,把百姓的血汗钱都榨干了!这样的书院,还有什么资格称为翰林?"

周围的百姓纷纷点头附和。

那先生脸色铁青:"你...你胡说八道!我们书院收费,都是合理的!"

方自在冷笑:"合理?读书本该是学习知识的地方,现在却成了生意场!你们这些先生,打着教育的旗号,实际上就是在做生意,把学生当摇钱树!"

"你...你..."先生气得说不出话来。

就在这时,从书院里走出来一个老者,约莫六十来岁,穿着讲究,气度不凡。他就是翰林书院的院长,名叫陈文轩。

陈文轩走到方自在面前,淡淡地说:"这位小兄弟,你的话说得过分了。我们书院收费,都是按照朝廷规定的。"

方自在冷笑:"朝廷规定?朝廷什么时候规定过要收补课费、考试费了?"

陈文轩不慌不忙地说:"朝廷规定的是学费,但并没有规定不能收其他费用。我们书院为了提高教学质量,聘请了更好的先生,购买了更好的书本,这些都需要成本。收取一些额外费用,也是合情合理的。"

"合情合理?"方自在怒道,"你们这是在变相涨学费!而且,考试本来就是教学的一部分,凭什么还要额外收费?"

陈文轩冷冷地说:"你要是不满意,可以不在我们书院读书。徽州府的书院多得是,你可以去别的地方。"

方自在正要反驳,忽然有个百姓开口说道:"陈院长,不是我们不想去别的书院,而是现在所有的书院都这样!学费年年涨,各种杂费名目繁多,我们穷人家的孩子,根本读不起书!"

其他百姓也纷纷附和:

"就是!我儿子在另一家书院读书,一年的各种费用加起来要两百两!"

"我家两个孩子读书,一年要花四百两!我一年才挣一百两,哪里够啊?"

"现在读书比买房还贵!"

陈文轩面对百姓的指责,脸上却没有一丝愧色,反而冷笑道:"你们要是觉得贵,可以不让孩子读书。读书本来就不是每个人都能享受的,只有有钱人才配读书!"

此言一出,全场哗然。

方自在怒道:"你这是什么话?读书是每个人的权利,凭什么只有有钱人才能读书?"

陈文轩傲慢地说:"这世道就是这样。有钱人可以接受好的教育,将来考取功名,光宗耀祖。穷人就该老老实实地种田做工,别妄想改变命运!"

"你!"方自在气得浑身发抖。

就在这时,林语嫣忽然开口,冷冷地说:"陈院长,你这话要是传到朝廷耳朵里,恐怕你这院长也做不成了。"

陈文轩脸色一变:"你什么意思?"

林语嫣淡淡地说:"朝廷一直提倡'有教无类',鼓励百姓读书识字。你身为书院院长,却说只有有钱人才配读书,这不是公然违抗朝廷的政策吗?"

陈文轩冷汗都下来了:"我...我刚才只是一时口快..."

林语嫣继续说道:"而且,你们书院巧立名目,额外收费,这也是违反朝廷规定的。如果有人向官府告发,你们书院恐怕要被查封。"

陈文轩的脸色变得更加难看。他沉默片刻,最终咬牙说道:"好!既然你们这么说,那我就做个人情。从今天起,翰林书院取消所有的杂费,只收取朝廷规定的学费!"

周围的百姓听了,纷纷欢呼起来。

但方自在却没有就此罢休。他冷笑道:"陈院长,你以为这样就完了吗?你们这些年收取的杂费,加起来恐怕有上万两银子吧?这些银子,都进了谁的口袋?"

陈文轩脸色铁青:"这...这是书院的运营成本..."

"运营成本?"方自在不屑地说,"我看是你自己的腰包吧!你看看你身上穿的绸缎,戴的玉佩,住的宅子,哪一样不是百姓的血汗钱换来的?"

陈文轩恼羞成怒:"你胡说!我...我要去官府告你诽谤!"

"告就告!"方自在毫不畏惧,"正好让官府查查你们书院的账目,看看这些年到底收了多少不该收的银子!"

陈文轩被噎得说不出话来。

这时,人群中忽然走出来一个年轻的书生,拱手对方自在说道:"这位兄台说得好!在下姓张,名子明,是翰林书院的一名学生。这些年,我亲眼看着书院的学费和杂费不断上涨,很多家境贫寒的同窗因为交不起银子,被迫辍学。这样的教育,已经偏离了教书育人的本质,变成了一门生意!"

另一个学生也站了出来:"我也是书院的学生!我父母为了供我读书,省吃俭用,连肉都舍不得吃。可是书院却不断巧立名目收费,什么春游费、秋游费、活动费...这些根本就是变相敲诈!"

越来越多的学生站了出来,纷纷控诉书院的不公。

陈文轩看到局势不妙,连忙说道:"好!好!我答应你们!从今天起,翰林书院不但取消所有杂费,而且还要退还这些年多收的费用!"

此言一出,全场再次欢呼。

但方自在知道,如果只是在翰林书院闹一场,并不能从根本上解决问题。整个徽州府,甚至整个大宋,这种乱收费的现象比比皆是。要想真正改变,还需要做更多的事情。

当晚,方自在和林语嫣住在城里的客栈。

方自在躺在床上,却怎么也睡不着。他想起了自己这些天的经历:房契社逼得人倾家荡产,人头税榨干了百姓的血汗,绿码制度劳民伤财,婚姻变成了买卖,现在连读书都成了一门生意...

这大宋的江山,到底怎么了?

正想着,忽然听到敲门声。

方自在打开门,看到林语嫣站在门外。

"姑娘,这么晚了,有事吗?"方自在问道。

林语嫣走进房间,关上门,认真地看着方自在说道:"我有话要跟你说。"

方自在心中一动:"姑娘请说。"

林语嫣沉吟片刻,说道:"这些天跟着你行走江湖,我看到了很多这个世道的黑暗。但我也看到了,有人在努力改变这一切。"

"姑娘是说那个神秘的黑衣人?"方自在问道。

林语嫣点了点头:"那个黑衣人,我猜测应该是朝廷派下来的钦差。他一直在暗中调查这些贪官污吏,等待时机成熟,一网打尽。"

方自在恍然大悟:"所以他一直在暗中帮我们,就是因为我们的行为,能帮他收集证据?"

"应该是这样。"林语嫣说,"不过,我今天想跟你说的不是这个。"

"那是什么?"

林语嫣深吸一口气,说道:"我想告诉你我的身份。"